La adopción generalizada de una nueva tecnología a menudo se basa en una pequeña subpoblación de personas que toman la iniciativa, pero ¿qué sucede si estos adoptadores naturales tempranos no pueden hacerlo o deciden no hacerlo? En este Foro de Políticas, Christian Catalini y Catherine Tucker destacan los resultados de un experimento con bitcóins, un tipo de moneda digital, en el que se descubre que si los adoptadores tempranos naturales (ATN) no son capaces de adoptar una nueva tecnología, esto puede tener un efecto negativo en cascada sobre su adopción por parte del resto de la población. En 2014, el MIT entregó a miles de estudiantes 100 $ en bitcóins, pero a algunas personas se les dio acceso al dinero dos semanas después de que otros estudiantes hubieran tenido acceso al mismo. Los estudiantes rellenaron una encuesta para determinar hasta qué punto eran ATN. Dos semanas después de acceder a los bitcóins, la tasa de retirada de efectivo de las personas que de forma natural adoptaban tecnología más tarde fue casi idéntica, tanto si se les había concedido acceso desde el principio como si se les había postergado. Sin embargo, los ATN aumentaron significativamente su tasa de retirada de efectivo cuando su acceso había sido postergado, entre un 11 % y un 18 %, lo que significa que eran mucho más propensos a dejar de usar la tecnología si no habían sido los primeros en acceder a ella. Los autores exploraron si los factores sociales influyeron en estas tendencias, aspecto que confirmaron: por ejemplo, los efectos eran mucho más profundos en residencias pequeñas, donde las personas son más propensas a percibir las demoras. Los autores también observaron un efecto de desbordamiento, en el que el uso de bitcóins en residencias con una mayor proporción de ATN incorporados con retraso cayó a un ritmo más rápido que en aquellos en los que había una menor proporción.
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