image: Illustration of the cytosolic ribosome in trypanosomes, purified from the T. cruzi parasite. Structure analysis by cryo-electron microscopy (middle) of the ribosome shows a new protein that is specific to this family of organisms. This protein has been named Kinetoplastid-specific ribosomal protein, or KSRP. In spite of its constant presence, this protein has passed unnoticed for years, even after the first publication of the high-resolution structure of this ribosome. view more
Credit: Yaser Hashem.
Léquipe de Yaser Hashem du laboratoire Architecture et réactivité de lARN du CNRS vient de découvrir une nouvelle cible potentiellement thérapeutique située dans les ribosomes pour lutter contre les parasites de la famille des trypanosomes. Grâce à la technique de cryomicroscopie électronique[1], ces chercheurs, basés à lInstitut de biologie moléculaire et cellulaire (CNRS / Université de Strasbourg), ont analysé en détail la structure de ces parasites et révélé lun de leurs points faibles potentiels, passé inaperçu jusquà maintenant. Cette découverte ouvre la voie au développement de nouvelles thérapies plus sûres, moins toxiques et plus spécifiques pour combattre les trypanosomes, responsables de la maladie de Chagas ou encore de la maladie du sommeil. Cette étude est publiée le 26 octobre 2017 dans la revue Structure.
Les trypanosomes, appelés plus généralement kinetoplastides, sont des parasites unicellulaires responsables dune variété de maladies plus ou moins graves, mais qui peuvent parfois être létales. Trypanosoma brucei, Trypanosoma cruzi et Leishmania major sont probablement les plus connus et causent respectivement la maladie du sommeil, la maladie de Chagas et des Leishmanioses.
A la différence des bactéries, ces organismes sont des eucaryotes, cest-à-dire que leurs cellules contiennent un noyau, tout comme les cellules humaines. Les similarités, même faibles, entre les cellules animales et celles des trypanosomes, rendent difficile certaines approches thérapeutiques. En effet, des antibiotiques ciblant des machineries moléculaires données, comme les ribosomes, pourraient endommager, par la même occasion, nos propres cellules. Jusquà aujourdhui, les chercheurs pensaient que les ribosomes deucaryotes (impliqués dans la synthèse des protéines) avaient une structure extrêmement similaire dune espèce deucaryotes à une autre comme par exemple entre humains et trypanosomes, les rendant ainsi inattaquables. Les progrès technologiques ont pourtant permis de visualiser les ribosomes des trypanosomes à une résolution quasi atomique et den faire ressortir une différence qui pourrait bien devenir une cible thérapeutique.
Léquipe de Yaser Hashem sest notamment intéressée à larchitecture du ribosome de Trypanosoma cruzi. En utilisant la technique de cryomicroscopie électronique qui permet de visualiser une structure biologique dans son état natif par cryogénisation de léchantillon associée à de la spectrométrie de masse qui permet de déterminer une composition protéique précise en se basant sur la masse de chaque élément une protéine spécifique des ribosomes des trypanosomes a pu être mise en évidence : KSRP (kinetoplastid-specific ribosomal protein). En plus dêtre spécifique de ces parasites, KSPR est essentielle à leur survie puisque linhibition de son activité conduit à la mort des parasites. Cependant le rôle exact de KSRP dans la synthèse de protéines reste à élucider.
La découverte de KSRP laisse entrevoir de futurs progrès dans la recherche médicale pour développer de nouvelles thérapies contre les parasites de la famille des trypanosomes. Lélucidation de la structure de cette nouvelle protéine pourrait permettre de concevoir des molécules capables dinteragir avec elle et linhiber de manière hautement spécifique, sans interférer avec les cellules de lhôte. La possibilité de cibler et inhiber KSRP dans les parasites représente ainsi une alternative plus sûre et surtout plus spécifique comparée aux traitements actuels extrêmement lourds et toxiques.
[1] Le prix Nobel de chimie 2017 vient dêtre décerné à Jacques Dubochet, Joachim Frank et Richard Henderson, pour le développement de cette technique. Joachim Frank est le mentor scientifique et un proche collaborateur de Yaser Hashem (ils sont co-auteurs de 13 publications dans des revues scientifiques de haut rang) : la découverte de cette potentielle cible thérapeutique est un projet qui a démarré à la Columbia University (New York) lorsque Yaser Hashem était dans léquipe de Joachim Frank.
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