image: A large Totonacan Rattlesnake (Crotalus totonacus) uses its tongue to sample the air in the mountains of Tamaulipas, Mexico. view more
Credit: Image credit: Jason M. Jones
一项研究发现，摄入更具进化多样性的猎物的蝮蛇物种看上去制造出了更复杂的毒液。一条蛇的毒液的复杂性反映在了毒液中发现的多种蛋白质上，各物种各不相同。Matthew Holding及其同事研究了驱动着这种变化性的进化因素，方法是通过研究包括响尾蛇和铜头蛇在内的北美蝮蛇的多个物种的毒液与食谱。这组作者描述了见于毒液腺的这种蛋白质组成以及遗传转录本的特征。之后，这组作者把毒液复杂性与这些物种的此前文献报告的胃内容物衡量出的食谱进行了比较。摄取在种系发生树上彼此相聚遥远的猎物物种的蛇看上去产生了更复杂的毒液。摄取的物种的数量并没有影响复杂性；相反，摄取的这些猎物物种的进化距离看上去影响了毒液复杂性。这组作者提出，毒液复杂性很可能是由有亲缘关系但是在进化上分离的物种的诸如凝血因子等毒液靶标的细微差异驱动。这组作者说，一个生态群落的种系发生多样性而非它的物种丰富程度，在塑造它的成员的复杂性状方面起到了一个大的作用。
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Journal
Proceedings of the National Academy of Sciences