image: Silica-gel based chromatographic columns show the separation of 1.1 billion-year-old bitumen from Mauritania and highlight the pink color of the geoporphyrins. view more
Credit: PNAS
一项研究提出，在大约10亿年前，有光合作用的初级生产者可能太小而无法支持动物生态系统的发展。在大约18亿年到8亿年前的元古宙中期，地球的海洋几乎没有动物生命。一个复杂的生态系统需要足够大的初级生产者，诸如浮游植物和藻类，从而提供支持动物生命的营养能量流。科研人员提出了假说，认为元古宙中期海洋可能缺乏这样的大型生产者。Jochen J. Brocks 及其同事研究了来自毛里塔尼亚的11亿年前的页岩中的叶绿素色素的化石化学特征��卟啉。对卟啉中的氮同位素的分析揭示出的特征提示，蓝细菌可能一直是初级生产者的主要形式。来自化石类胡萝卜素色素的进一步证据提示，绿色和紫色的硫细菌可能也充当了初级光合作用生产者。尽管这些页岩含有真核细胞微化石，没能检测到表明真核细胞对生物质做出贡献的甾烷化石分子，这提示藻类在大约10亿年前的海洋中可能起到了很小或不重要的作用。这组作者说，元古宙中期的海洋缺乏大型初级生产者，再加上氧浓度低，可能妨碍了动物生命的发展。
###