Un análisis evolutivo combinado de patógenos de agrobacterias y sus plásmidos de virulencia revela nuevos patrones epidemiológicos que destacan la importancia de la transferencia horizontal de genes en la diversificación y persistencia de enfermedades de las plantas. Estos hallazgos podrían ayudar a proporcionar información para políticas diseñadas para prevenir la aparición y propagación global de enfermedades intratables en ambientes agrícolas. Los plásmidos -pequeñas moléculas de ADN distintas del ADN cromosómico de una célula- se encuentran de manera natural en las bacterias y portan genes que pueden aportar rasgos de virulencia y resistencia a los antibióticos. De esta forma, son poderosos impulsores evolutivos de bacterias patógenas. Ocasionalmente, los plásmidos se transfieren horizontalmente entre especies y cepas bacterianas, lo que dificulta la comprensión de la evolución y la diversificación de los plásmidos. Sin embargo, esta información resulta crucial para evaluar la epidemiología de la enfermedad. Las agrobacterias, un grupo de bacterias del suelo, utilizan la transferencia horizontal de genes para inyectar plásmidos inductores de tumores en las plantas, causando enfermedades incurables en importantes especies de cultivo. Comprender los fundamentos moleculares de la aparición y diversificación de los patógenos agrícolas es crucial para garantizar la seguridad agrícola global. Alexandra Weisberg y sus colegas desarrollaron una nueva estrategia de métodos múltiples para caracterizar los plásmidos de virulencia, que aplicaron para analizar una colección de cepas de agrobacterias de 80 años procedentes de todo el mundo. Este enfoque permitió a Weisberg et al. separar cepas y plásmidos en linajes evolutivos definidos independientemente. A pesar de los altos niveles de recombinación de plásmidos, los autores descubrieron una diversidad sorprendentemente baja de plásmidos, lo que sugiere que descienden de unos pocos linajes de plásmidos agrobacterianos conservados. A pesar de que el limitado linaje de plásmidos es desconcertante, lo que está claro en opinión de los autores es que los sistemas de producción de plantas han influido en la diseminación de plásmidos en varias cadenas genómicas principales.
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