image: A GIF depicts this author's hypothesis that humans don't have inferior smell compared to other mammals, but rather, are just sensitive to different scents. This material relates to a paper that appeared in the May 12, 2017, issue of Science, published by AAAS. The paper, by J.P. McGann at Rutgers University in Piscataway, NJ, and colleagues was titled, "Poor human olfaction is a 19th-century myth." view more
Credit: Carla Schaffer / AAAS
当人们在罗列嗅觉敏锐动物榜时，许多人不会将人类列在榜首，相反，他们也许会选择兔子或犬类。但在本综述中，John McGann提出的证据表明，认为人类与其它动物相比嗅觉能力低下的信念更可能是一个陈旧认识的残余，而非基于事实。他指出，这种信念的源头可追溯到19世纪，当时著名的神经解剖学家和人类学家Paul Broca在不同物种中发现了一个大脑区域的相对大小，该大脑区域与它们从事相关作业的能力对应；因此，Paul Broca假定，人类的嗅觉能力不如其它动物，因为人类的嗅球（这是脑中负责处理嗅觉信息的脑区）相对较小。然而，McGann 说，某些更为近来的证据提示，嗅球可能是该法则的一个例外。他指出，有趣的是，各种动物嗅球中的神经元数相当一致；例如，某个研究发现，在不同组群的哺乳动物中，它们的嗅球神经元数的变异范围只有28倍，但这些动物的体重变异范围却有5800倍之巨。在对其它数个可能影响嗅觉敏感性的生物学因子（如基因和神经发生）进行讨论之后，McGann重点介绍了一项实验，它提出每种动物只不过是对不同气味更为敏感而已；例如，人类被发现对香蕉中的一种化合物的气味的嗅觉要比狗更敏感。McGann凸显了若干嗅觉对人十分重要的方式（如沟通和伴侣选择）；他得出的结论是，人类的嗅觉可能比过去认为的要重要得多。
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