一项研究揭示出了人类疟疾寄生虫间日疟原虫(Plasmodium vivax)的进化史。每年有超过800万人被间日疟原虫(Plasmodium vivax)感染，其中大部分是在东南亚和南美。由于红细胞的让人们具有耐性的一种保护性突变的流行率高，人类间日疟原虫(Plasmodium vivax)无法在非洲立足。然而，在非洲野生猿的体内发现了有亲缘关系的寄生虫，这提示间日疟原虫(Plasmodium vivax)可能起源于非洲。Beatrice Hahn 及其同事比较了从喀麦隆、加蓬和科特迪瓦的6只黑猩猩和一只大猩猩体内分离出的间日疟原虫(Plasmodium vivax)的基因组序列与来自亚洲、南美洲和大洋洲的间日疟原虫(Plasmodium vivax)株型的基因组；此前对猿间日疟原虫(Plasmodium vivax)的分析仅限于从猿粪样本中扩增出的一些基因片段。猿与人类寄生虫基因组几乎是相同的，在编码DNA序列中有大约2%的差异，但是猿寄生虫的遗传多样性大约是人类寄生虫的10倍，并且表现出了遗传多态的不同模式。猿寄生虫保留了涉及寄生虫与红细胞结合的3个基因的完整序列，而这些基因在人类寄生虫中已经停用。然而，在实验室分析中，相对于人类红细胞，猿寄生虫的这些基因编码的蛋白质并没有优先与猿的红细胞结合。总之，这些发现提示了一种假设情况，即间日疟原虫(Plasmodium vivax)曾通过了一个进化瓶颈：这个祖先株型可能同时感染了非洲的猿与人类，被人类携带走出了非洲，随着后来保护性的突变的传播几乎消灭了非洲的这种人类寄生虫，它们在其他地方迅速地扩张。这组作者说，这些发现描绘了间日疟原虫(Plasmodium vivax) 的进化，并且表明了非洲猿提供了疟原虫的一个藏身之处，这值得消灭疟疾的工作对此加以监测。
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Journal
Proceedings of the National Academy of Sciences