最近发表在开放获取期刊《BMC生物学》（BMC Biology）上的一项研究，展示了用磁共振成像（MRI）、微CT和微创基因检测相结合的方法，替代传统解剖法，鉴定出烟灰蛸属（俗称“小飞象”章鱼）一个新的深海品种“帝王烟灰蛸”（Grimpoteuthis imperator sp. nov.）。
这一单一样本经鉴定为成熟雄性，之所以被命名为“帝王烟灰蛸”（G. imperator）是因为其发现地在皇帝海底山（Emperor Seamounts）的北部，该海底山是位于西北太平洋的一处海底山脊。除了给出拉丁学名，作者还为新物种建议了几种不同语言下的俗名，比如英语俗名可以叫“Emperor dumbo”（皇帝小飞象），法语俗名可以叫“Dumbo impérial”（皇帝小飞象），日语俗名可以叫“天皇ダンボ”（天皇小飞象），德语俗名可以叫“Kaiserdumbo”（凯撒小飞象）。
有翅章鱼或小飞象章鱼虽然被认为是稀有生物，但其在至少7000米深度的深海生境中是大型动物群的重要组成部分。目前用来描述新头足动物物种的方法通常需要进行解剖，以检查动物的内部器官，而这会对样本造成损坏甚至是部分破坏，因此无法用于单一样本、濒危、罕见或其他有价值的生物。
来自德国波恩大学的Alexander Ziegler和Christina Sagorny结合了包括数字摄影、标准化测量、高场磁共振成像（MRI）和微型计算机断层扫描（微CT）在内的非侵入性方法，加上微创取样进行的DNA分析，对R/V Sonne（德国一艘深海研究船）第SO-249号白令海科学巡航中获得的一个样本进行了形态学和分子信息的收集。通过这些无创和微创技术的新颖结合，作者们第一次在不损坏样本的情况下对大型动物样本进行了描述。
作者不仅鉴别出了包括壳和鳃形状、消化道形态，以及像神经系统、感知器官这样更加微小结构的细节，还发现了一些目前在章鱼物种中不被描述的形态特征，如心脏系统的形状。通过微CT这一比MRI更适合对几丁质组织进行可视化的技术，作者还为头足类的喙制作了第一个可互动3D模型。
通过对壳形、鳍的位置和臂长等特征的鉴定，确定该样本属于烟灰蛸属（Grimpoteuthis）。不过吸盘数量、“半橘”状鳃和壳的细节又显示该样本不同于以往所知的烟灰蛸属动物。
Alexander Ziegler指出：“我们获得的MRI和微CT数据，以及MorphoBank数据库公开的数据让我们可以将分析进行到传统侵入性技术无法做到的程度。这种方法或可让其他研究人员对难得一见的深海生物的生活方式和行为得出科学结论。”
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