一种手指大小的名叫巨大型幼海鞘的浮游生物能摄食细小的塑胶碎片，并通过粪粒排出，后者会沉入海底。这一发现表明，幼海鞘和其它滤食动物可能促成了将塑胶污染从海洋表面更快地向海底转移。在所有类型的塑胶污染中，微塑胶对海洋生态系统的影响属最强类型之一，因为它们小到能让动物轻易地吃进体内。巨大型幼海鞘是从“粘液房”内来过滤海水中的颗粒的，粘液房是它们建造并住在其中的一个宽3英尺的构造。Kakani Katija和同事说，这些浮游生物是调查微塑胶摄食的理想候选者，因为它们的摄食滤过器可排除与微塑胶有着同样范围大小的颗粒。科学家对加州蒙特利湾内的幼海鞘如何摄食比沙粒还小的塑胶碎片进行了研究。他们通过一个遥控操作的运载工具将微塑胶引入到海洋之中，并对幼海鞘是否会吃掉这些颗粒进行评估。研究人员观察到，大部分的幼海鞘摄食了这些微塑胶。微塑胶也被粘附在幼海鞘的粘液房上，后者会在被该滤食动物抛弃后沉入海底。Katija等指出，幼海鞘可能并没有吞噬海洋中太多的塑胶（至少现在还没有），因为大多数的微塑胶漂浮于接近海洋表面的地方，那里并非通常发现幼海鞘的部位。作者指出，为了更好地了解微塑胶对海洋食物网的总体影响，需要做更多的调查来进一步探索整个海洋中的塑胶浓度及海洋动物如何摄食它们。
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Journal
Science Advances