image: These are Macaca fuscata females monitored during the study. view more
Credit: Lucie Rigaill
De nombreuses cultures humaines associent la couleur rouge à la sexualité et à la fertilité. Chez les primates non humains aussi, une coloration rouge de la peau est supposée jouer un rôle dans lattractivité sexuelle. Ainsi, chez certaines espèces, les femelles sont plus attirées par les mâles les plus colorés. Mais le lien entre coloration et attractivité des femelles a été moins étudié. Des chercheurs du CNRS (1), de luniversité de Kyoto et de luniversité de New York se sont penchés sur le cas des macaques japonais : pendant la saison de reproduction, de novembre à février, mâles et femelles présentent une coloration particulièrement rouge de la face et de larrière-train. Contrairement à ce qui était supposé depuis de nombreuses années, leur étude montre que les variations de couleur de ces parties du corps nindiquent pas le moment précis de lovulation chez les femelles. Par contre, les femelles dominantes (de haut rang social), qui ont en général un meilleur taux de reproduction, ont larrière-train plus foncé. Pour parvenir à ces conclusions, les scientifiques ont étudié pendant trois mois 12 femelles du centre de primatologie de luniversité de Kyoto. À partir de photos prises tous les deux jours, ils ont modélisé la perception visuelle des macaques afin de déterminer quelles variations de couleur étaient discernables par ces derniers. Cette étude vient dêtre publiée dans la revue Behavioral Ecology and Sociobiology.
(1) au laboratoire Eco-anthropologie (CNRS/Muséum national dHistoire naturelle/Université de Paris)
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Journal
Behavioral Ecology and Sociobiology