image: A southern sea otter (Enhydra lutris nereis) foraging on a purple sea urchin (Strongylocentrotus purpuratus) in Monterey Bay, California, USA. Image by Morgan Rector. view more
Credit: Image credit: Michael Langhans (photographer)
一项研究探索了海藻林的急剧减少如何导致了海獭和海胆行为的变化，重建了控制着这个生态系统的机制。全世界的生态系统同时受制于捕食者驱动的和资源驱动的对群落结构和机能的影响。Joshua G. Smith及其同事研究了气候、疾病和扰动如何通过猎物性状和捕食者行为的变化从而侵蚀了一个海洋生态系统的捕食者驱动的控制强度。2014年，北美西海岸的海藻林的海星消耗病急剧减少了向日葵海星的数量，这是紫海胆的捕食者，与此同时气候胁迫因素减少了海胆吃的海藻数量。这些海胆转向积极觅食，导致了海藻林和海胆吃过的贫瘠地块的镶嵌图案，食物受限的海胆表现出了需要能量的性腺制造的减少。在海胆暴发之后，海獭增加了它们的海胆摄取；然而，这组作者报告说，这些海獭在很大程度上忽略了在贫瘠地块上的挨饿的海胆，而偏好在良好条件的海藻林中的有能量收益的海胆。因此，这组作者提出，海獭对于海藻林里的海胆的偏好，增强了海藻地块对于海胆过度觅食的耐受力。这组作者说，然而，由于海獭并不觅食贫瘠地块上的海胆，它们没有增进海藻的恢复。
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Journal
Proceedings of the National Academy of Sciences