研究人员说，在“隼鸟2号”航天器上的爆炸装置向近地小行星“龙宫”发射了一个比网球略大的铜质炮弹后（它在“龙宫”上造成了一个人工撞击弹坑），研究人员对该小行星的年代和成分有了更多的了解。这些结果可能对其它砾石堆小行星表面年代的估测研究提供信息。当“隼鸟2号”对“龙宫”（它是一颗在地球与火星间附近做轨道运行的石质小行星）的微小世界发起轨道轰炸时，它暴露了其表层下可供遥测与采样的原始物质。由“隼鸟2号”的小型携带撞击器（SCI）产生的冲击在“龙宫”的砾石堆表面炸出了一个近10米宽的洞窟。其结果是一个人工的弹坑及伴随喷射出的羽状物，后者被该航天器上的像机详尽地拍摄了下来。布满像“龙宫”这样小行星上的陨石坑的数量和大小可被用于进一步研究，以确定小行星表层的年代和性质。但是，这些研究需要对这类陨石坑如何形成的性质（陨石坑标度律）有一般的了解，它们通常源自实验室中的测试或数值模拟。Masahiko Arakawa和同事在此用SCI撞击实验的观测结果来测试陨石坑标度律并对“龙宫”的表面进行了表征。Arakawa等人将该人工撞击坑描述为呈半圆形，具凸起边缘及一个中央凹陷；其喷射物呈不对称型，这也许是因为在撞击部位附近埋有一个大型圆石。作者说，这些结果提示，该撞击坑是在受重力支配的状况中生长的，那里的坑洞大小受到局部重力场的限制；这一发现对估测砾石堆小行星的表面年代具有意义。他们说，在现有模型的基础上，已经获得了两个龙宫表面年代的估计值，而作者关于SCI撞击坑形成方式的结论支持较为年轻的年代估测。Arakawa等人提出，更重要的是，“龙宫”的表面是由类似于散沙的无黏著力的物质组成的。
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Science