一种“内源性GPS”可帮助海鸟回家

一种“内源性GPS”可帮助海鸟回家：一个新近创建的动物运动模型揭示，海鸟会在海洋上空飞行时为自己定位，并会在地标不在的时候抵消因为风吹所致的飞行偏移，并最终藉此飞向想去的方向。这些结果或为进入分析动物如何做出决定的新时代做好准备。尽管以往的研究试图理解动物如何做出导航选择，但迄今为止，研究人员所用的方法对技术要求很高，且显示的用途有限（例如，这些方法要求对动物身体的导向做长期的记录）。为了寻找更好的方法， Yusuke Goto和同事对海鸟回归活动的大规模GPS追踪数据集进行了研究，他们用海鸟的飞行轨迹来量化分析其导航决定及环境干扰（如风吹）。作者对33只白额鹱（Calonectris leucomelas，这是一种海鸟）的归航轨迹进行了每分钟一个地点的纪录，旨在检查这些海鸟在辽阔海洋上长时间飞行时，它们对风吹做出的反应。有趣的是，Goto等人发现，这些海鸟会正确地对风致漂移做出估测并进行校正，从而导致理想的飞行；这一发现提示，除了知道其到达目的地的距离和方向外，白额鹱还具有一种“地图感”，即其在地球上定位的能力。研究人员指出，他们的模型是独特的，因为它只需要GPS的跟踪数据，后者是合适的，因为它是最常使用的动物跟踪检测。作者说，这一模型还适用于对游水动物导航决策的调查。

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