Al analizar las variaciones del brillo de 369 estrellas similares al Sol, los investigadores han concluido que este es menos activo y muestra menos variabilidad magnética en su brillo que otras estrellas similares situadas en la galaxia. "¿Por qué el Sol parece diferir tanto de otras estrellas que parecen ser las más similares?", es la pregunta que se formula en un artículo de Perspective relacionado de Angela Santos y Savita Mathur. Al igual que otras estrellas de secuencia principal, el Sol posee un potente campo magnético que genera manchas solares oscuras, llamaradas solares brillantes y otras características visibles. Estas impresiones magnéticas varían con el tiempo y afectan temporalmente a la variabilidad de la salida de luz de la estrella, haciendo que el Sol atraviese un ciclo de 11 años de mayor y menor actividad. Comprender el campo magnético del Sol es fundamental para predecir el futuro de la estrella, pero los científicos debaten si su actividad disminuirá o si puede volverse todavía más activa magnéticamente. Timo Reinhold y sus colegas compararon las variaciones de brillo del Sol con observaciones de 369 estrellas con masas, temperaturas, composiciones y propiedades de rotación similares, que seleccionaron a partir de cuatro años de observaciones del telescopio espacial Kepler y combinaron con datos de la nave espacial Gaia. Al cuantificar las variaciones de brillo de las estrellas, los autores descubrieron que la mayoría eran más activas que el Sol, a menudo incluso cinco veces más variables que el Sol en los últimos 140 años. Reinhold et al. discuten varias explicaciones potenciales para sus observaciones, incluidas las posibilidades de que el Sol pueda tener una mayor variabilidad en escalas de tiempo largas o difiera de estrellas similares en formas que aún no se han identificado. Santos y Mathur también discuten cómo la variabilidad estelar tiene implicaciones para el funcionamiento de los satélites que orbitan alrededor de la Tierra y las atmósferas de los exoplanetas alrededor de otras estrellas.
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