image: Part of an extinct giant sloth's upper humerus recovered by divers during the 2014 excavations. view more
Credit: Lisa J. Lucero, courtesy of VOPA
在伯利兹发现的第一个巨型地懒化石中的牙齿泄露了其所生活的世界
正如当地气候所提供的信息一样，通过分析在伯利兹找到的首批来自某个已灭绝的巨型地懒遗骸中的一颗牙齿，研究人员发现了有关该地懒饮食适应性变化的线索，在像这种缺乏牙釉质的动物化石中，作者发现，在长期的沉积过程中，其牙齿的各层会受到不同的影响；因此，他们说，除了内层的正牙质外，如果只对其它任何一层进行同位素分析，其结论可能失准。在对伯利兹中部的一个被水充满的落水洞进行探索时，潜水人员发现了一个已灭绝的巨型地懒（Eremotherium laurillardi）的化石遗骸。由于地懒毕其一生都存在牙齿生长，因此对沿着其牙齿长轴的稳定同位素模式变化进行研究会为其饮食及所接触的气候提供线索。出于这一考虑，Jean T. Larmon 和同事对来自E. laurillardi的单一牙齿的58个样本的碳（δ13C）和氧（δ18O）稳定同位素数据进行了检查，并补充进行了阴极射线发光分析来评估这些数据的可靠性。这些样本采自其牙齿的3个磷灰石层，即牙骨质，还有正牙质的里层与外层。作者在比较各层时发现，δ13C的结果存在显而易见变化，这表明，在变成化石的时候，这些磷灰石层受到不同的理化过程影响。在这种情况下，作者发现，正牙质内层的抗性最强，因此可能会反映最准确的结果。在了解这一情况后，Larmon等人在某弱酸中用了一种“真空研磨”技术来为这一正牙质内层测年；他们的结论是，该牙齿的年代为距今约2万7000年前，当时地球正处于寒冷的末次盛冰期。更重要的是，沿着该颗牙齿的δ18O比的波动显示了一种独特的模式：2个短暂的潮湿季节间以较长的干旱季节，表明该地懒每年都会度过干燥时期。Larmon等人说，当δ18O数值最低时，δ13C数值的增高可能意味着草与灌木可能是地懒在潮湿季节中饮食的大部分。这些数据表明，地懒的饮食会因季节而变，即伯利兹的巨型地懒是可因应环境变化的杂食性动物。作者说，它们的多样化饮食或能扩大其栖息地范围与分布。
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Journal
Science Advances