image: A skull of the Dead Sea crested rat subspecies found in situ in the Cave of the Skulls in the southern Judean Desert. view more
Credit: Image credit: Ignacio A. Lazagabaster.
一项研究发现，冠鼠化石提示了生态走廊曾经连接起来了非洲和黎凡特地区。早期人类和其他人族动物通过黎凡特地区多次扩散出了非洲，但是这些旅程是否依赖于用于穿过撒哈拉-阿拉伯沙漠的技术，或者走了气候变化创造出的生态走廊，这仍不明确。Ignacio Lazagabaster及其同事分析了在约旦沙漠南部的头骨洞发现的啮齿动物化石，将其作为更新世晚期死海地区的古环境的一个替代指标。对一个测序的线粒体基因组的种系发生学分析以及形态学比较提示，这些年代测定为在4.2万年前到超过10.3万年前的化石属于一个如今已经灭绝的东非冠鼠亚种Lophiomys imhausi maremortum subsp. nov.。这是一种神秘的大型啮齿动物，装备了一种有毒的皮毛和头盔样的颅骨。由于现存的冠鼠生活在植被相对密集的栖息地，这组作者使用物种分布模型估计了该地区此前的适宜的栖息地的存在时间和位置。这组作者说，这些结果提示了在末次间冰期的一个短暂时期，绿色栖息地走廊通过今天的约旦沙漠把东非与黎凡特地区连接了起来，推动了冠鼠和人类扩散出非洲。
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Journal
Proceedings of the National Academy of Sciences