image: Two fossil early synapsids. On the left is a pelycosaur (Ophiacodon FMNHPR454) and on the right is a therapsid (Procynosuchus FMNHPR4974). view more
Credit: Image courtesy of Jacqueline K. Lungmus.
科研人员报告了哺乳动物前肢形态多样性的进化起源。哺乳动物表现出了多样的前肢结构，这反映了一批生态、行为和运动功能。哺乳动物的关系最近的化石亲缘物种表现出了类似的前肢多样性，但是这类多样性的起源的进化时间尚不清楚。Jacqueline K. Lungmus 和 Kenneth D. Angielczyk 量化了两个群体的前肢骨骼的形态差异，这两个群体分别是包括了哺乳动物的单孔亚纲分支的最早成员之一的盘龙类，以及在二叠纪晚期取代了盘龙类的更先进的单孔亚纲��兽孔类。这组作者分析了肱骨即上臂骨的284个远端和309个近端，这些样本代表了跨越3.05亿年前到2.35亿年前的73个属。这组作者发现，近端和远端的形状的变化大约在2.7亿年前开始增加，这与二叠纪兽孔类的出现是同时的。这种增加恰逢此前未被盘龙类占据的兽孔类生态的进化。在2.52亿年前的二叠纪-三叠纪大灭绝之后，前肢形态的变化下降，但是之后出现了反弹。这些结果提示，在今天的哺乳动物中间看到的前肢多样性代表了一个独特的单孔亚纲特征，起源于二叠纪中期兽孔类的出现。这组作者说，兽孔类前肢形态多样性的增加可能促进了运动能力的增加，并且让新的前肢功能开始进化。
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Journal
Proceedings of the National Academy of Sciences