image: Rhabdophis pentasupralabialis, a species of the R. nuchalis group which eats fireflies and stores their toxins in the nucho-dorsal glands view more
Credit: Image courtesy of Teppei Jono
一项研究探索了某些有毒蛇物种在一场食谱的进化转变之后截存了来自猎物的毒素。日本游蛇虎斑颈槽蛇（Rhabdophis tigrinus）通常以蛙和有毒蟾蜍为食，在它的颈腺中积累称为蟾蜍二烯内酯的强大的毒素。 这些毒素来源于蟾蜍，而且可以扰乱这些蛇的捕食者的心功能然而，称为颈槽蛇（R. nuchalis）群的一群颈槽蛇进化成了主要以无毒的蚯蚓而非蛙和蟾蜍为食；然而这些蛇仍然拥有蟾蜍二烯内酯毒素。为了发现这些蛇的毒素来源，Akira Mori 及其同事进行了一系列的实验室觅食偏好实验，并且分析了来自颈槽蛇（R. nuchalis）群的成员的腺液的蟾蜍二烯内酯毒素。分析揭示出了这些蛇的蟾蜍二烯内酯毒素与萤科萤火虫产生的的类似。觅食测试证实了这些蛇不仅偏好蚯蚓，而且还吃萤火虫，还在这些蛇的消化道中检测到了萤火虫幼虫。这些发现提示了这些蛇的主要食谱从蛙到蚯蚓的进化转变伴随着食谱范围的扩张，以及这些蛇截存的毒素的来源的补偿性转变。这组作者说，这项研究证明了这个物种在食谱从脊椎动物到无脊椎动物猎物的显著变化的情况下保留来自猎物的防御机制的能力。
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Journal
Proceedings of the National Academy of Sciences