image: This is a group of Southern Resident Killer whales from L pod. view more
Credit: Image courtesy of Daniel W. Franks.
一项研究提出，已经过了生殖年龄的虎鲸祖母帮助改善了她们的孙辈的生存率。虎鲸和人类都有一个其他哺乳动物罕见的特征：雌性在过了她们的生殖期之后还能存活很长时间。对于人类，祖母可以帮助增加她们的孙辈的存活，这反过来会增加她们自身的进化适应度。Stuart Nattrass 及其同事研究了这样的一种祖母效应是否也存在于虎鲸中间，虎鲸拥有紧密的基于家族的社会。这组作者研究了美国华盛顿州和加拿大不列颠哥伦比亚沿海的两个虎鲸团体的40多年的统计数据。这组作者分析了拥有已知的祖母的378个孙辈的存活率。在控制了年度鲑鱼丰富程度之后，这组作者发现，在一只虎鲸祖母死亡的2年后，孙辈的生存减少了。这种影响在鲑鱼丰富程度低到中等的年份最高。这种祖母效应对于过了繁殖期的雌性也相对高，这组作者把这个结果归结于当过了生殖期的祖母并不试图繁殖的时候，她们能够更好地提供帮助。这组作者说，这些发现提示，虎鲸的祖母效应再加上晚繁殖的已知成本，可能有助于解释它们的长的繁殖期后的寿命。
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Journal
Proceedings of the National Academy of Sciences