image: This is drifting sand in semi-arid eastern Australia. view more
Credit: Image courtesy of Robert C. Godfree
一项研究探索了超级干旱如何影响澳大利亚的生态系统。随着地球持续变暖，干旱的程度很可能增加。然而，超级干旱对动植物和生态系统的效应尚不明确。Robert C. Godfree、Francisco Encinas-Viso及其同事对1891年到1903年之间在澳大利亚出现的一场严重的全大陆超级干旱进行了重建，这个时期被称为澳大利亚联邦干旱时期（FDP）。这个重建包括了来自一大批动植物群的具有地理编码的541个生物影响记录（BIR）数据，以及从超过3.5万篇当代报纸文章和历史重构来源中提取出来的1748份干旱影响记录（DIR）。在特别干旱的条件下，生态系统的影响出现得最频繁，而且最集中于澳大利亚的干旱、半干旱以及干旱的亚热带部分。在半干旱地区，严重干旱再加上牲畜和兔子的过度放牧，导致了灌木和草的大规模死亡。在联邦干旱时期，在澳大利亚大陆的至少36%的地区，超过60种鸟类、鱼类、哺乳类、爬行类和植物属遇到了严重压力和死亡率。极度丰富的食草动物的存在增加了生态系统对长期退化的敏感性。这组作者说，这些结果提示，一个自下而上的全生态系统范围的死亡率模式多数是由创纪录的降水量短缺驱动的，这让生态系统面临崩溃的高风险。
###
Journal
Proceedings of the National Academy of Sciences