Puede que todos los caminos conduzcan a Roma, pero en la Antigüedad muchos linajes genéticos europeos también se dirigieron a esta ciudad, según un nuevo estudio que revela la dinámica historia de la población de la región desde el Mesolítico (hacia el año 10 000 a. C.) hasta los tiempos modernos y que abarca el ascenso y la caída del Imperio romano. En su apogeo, el antiguo Imperio romano se extendía por tres continentes, y abarcaba todo el Mediterráneo y las vidas de decenas de millones de personas en Europa, Oriente Próximo y África del Norte. El tamaño de la capital del Imperio, Roma --la primera ciudad que superó el millón de habitantes en el mundo antiguo--, no sería igualado en Europa hasta el inicio de la revolución industrial, casi 1500 años después. Mucho antes del surgimiento de la Roma imperial, la región ya era una importante encrucijada cultural entre Europa y el Mediterráneo. Sin embargo, si bien la antigüedad de Roma y del centro de Italia está bien documentada gracias a un rico registro arqueológico e histórico, se sabe poco sobre la historia genética de la región. Margaret Antonio y sus colegas presentan un nuevo registro genético, construido a partir de datos del genoma de 127 individuos antiguos procedentes de 29 sitios arqueológicos de la propia Roma y de sus cercanías, y que abarca casi 12 000 años de prehistoria e historia romanas. Antonio et al. desvelaron dos cambios importantes en la ascendencia prehistórica: uno que se produjo cuando los agricultores neolíticos reemplazaron a los cazadores-recolectores mesolíticos hace aproximadamente 7000 años, y un segundo cambio durante la Edad del Bronce, que probablemente coincidió con un mayor desarrollo del comercio y de las interacciones con poblaciones de todo el Mediterráneo. Los resultados sugieren que en la época de la fundación de Roma, la genética de la antigua Italia central era muy similar a la observada en las poblaciones modernas. Sin embargo, a lo largo de todo el período histórico (los últimos 3000 años), la ascendencia genética fue muy diversa, con aportaciones genéticas de individuos de todo Oriente Próximo, Europa y África del Norte, con cambios que, de acuerdo con los autores, reflejaron en gran medida los principales acontecimientos históricos romanos.
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