image: Schematic representation of a secret molecular message revealed by light. view more
Credit: © Jean-François Lutz
LADN est une longue séquence chimique sur laquelle linformation génétique est stockée. Inspirés par ce système biologique, de nombreuses équipes de recherche explorent depuis quelques années les manières de stocker puis décoder des informations dans des macromolécules synthétiques, aussi appelées polymères*.
Nouvelle avancée dans ce domaine, des chercheurs de lInstitut Charles Sadron (CNRS) et de lInstitut de chimie radicalaire (CNRS/Aix-Marseille Université) ont mis au point des polymères photosensibles permettant la modification lumineuse dinformations stockées à léchelle moléculaire. Trois types daltération de linformation ont été mis en évidence dans ces travaux : révéler un message, le modifier ou leffacer.
Les scientifiques français ont ainsi montré que certains polymères pouvaient agir comme une encre invisible : exposés à la longueur donde adéquate, leurs monomères se transforment et la séquence devient lisible. Le message napparaît donc que sil est soumis à la bonne source lumineuse, cest le premier exemple de message secret stocké sur une molécule. Leur étude démontre également que la modification des monomères par la lumière peut servir à effacer ou modifier linformation contenue dans certains polymères. Les chimistes ont par exemple « transformé le cuivre en or » en changeant le symbole chimique du cuivre « Cu » inscrit sur un polymère en « Au », le symbole chimique de lor.
La lecture des polymères se fait ensuite par spectrométrie de masse, une technologie déjà employée de manière routinière dans de nombreux laboratoires d'analyse. Les équipes impliquées dans ces récents travaux souhaitent maintenant les poursuivre en explorant le contrôle des propriétés physiques de polymères par la lumière, pour dautres applications que le stockage et le décodage dinformation telles que la conception de nouveaux matériaux.
*- Un polymère est composé dunité chimique simples, les monomères. Ainsi, un polymère peut prendre la forme dune séquence de deux monomères différents qui peuvent être lus comme les 0 ou les 1 dun message écrit en langage binaire informatique.
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Journal
Nature Communications