Según informan los investigadores, los herrerillos bicolor, diminutos pájaros cantores con una memoria excepcional, procesan la memoria espacial utilizando mecanismos neuronales similares a los de los mamíferos. Las aves que almacenan alimentos como el herrerillo bicolor son especialistas extremos en memoria y son capaces de recordar las ubicaciones precisas de miles de almacenes de alimentos ocultos en el medio ambiente. Por esta razón, a menudo se las considera un modelo de libro de texto en cuanto a memoria espacial y un ejemplo icónico de cognición superior en animales. Si bien la memoria espacial es ampliamente observada entre los vertebrados, las regiones cerebrales similares al hipocampo responsables de ella son anatómicamente distintas entre los distintos clados de vertebrados. Como resultado, se ha asumido ampliamente que los animales no mamíferos utilizan mecanismos neuronales fundamentalmente diferentes para la memoria. Utilizando grabaciones electrofísicas de aves que se comportan con libertad, Hannah Payne y sus colegas analizaron la actividad neuronal en el homólogo del hipocampo del herrerillo bicolor y del diamante mandarín. La primera de estas especies de aves muestra comportamiento de almacenamiento de alimentos, mientras que la segunda no lo hace. Payne et al. encontraron actividad neural similar a la de los mamíferos en el hipocampo del herrerillo bicolor, incluidas ondas agudas y células de lugar organizadas anatómicamente. Sin embargo, en comparación con los herrerillos bicolor, la actividad espacial fue más débil y menos abundante en los diamantes cebra, una especie que no almacena alimentos. Estos hallazgos sugieren que los mecanismos neuronales subyacentes a la memoria espacial son similares entre aves y mamíferos y se conservan en circuitos cerebrales hipocampales muy divergentes.
###
Journal
Science