image: A freshly-ground slab of a Namapoikia-bearing sample. view more
Credit: Image credit: Grinding Imaging and Reconstruction Instrument, Princeton University
科研人员报告了一个推定的早期动物化石，它在二维剖面上大致类似于海绵，但是当检查三维结构的时候缺乏海绵结构的典型特征。制造骨架的动物对于生物和地球化学循环至关重要。因此，科研人员研究了已知最古老的推定化石骨骼动物，从而确定这种进化发展是如何以及何时发生的。来自埃迪卡拉纪时期的这类化石的一个属是Namapoikia，人们假定这属于一个钙化的海绵。Akshay Mehra 及其同事使用连续磨削和基于神经网络的图像处理，对来自纳米比亚的两个Namapoikia化石建立并研究了它们的3D重建。这些样本的空白大而且不规则分布，而且不同样本的分隔与空白的厚度不同。相比之下，海绵和动物通常建造间隔均匀的结构。尽管海绵通常建造渠道系统从而在骨骼中输送流体和营养物，在Namapoikia中没有观察到这样的结构。相反，分隔是片状的而且缺乏腔室。这些结果提示，这种生物可能类似于起源于回填的海底胶泥或沉积物的曲折分支的脊。这种结构让人想起凝块石和其他逐渐生长的微生物席，它们与动物不同，在结构上各异而且是对环境条件做出响应而形成的。这组作者说，这些结果挑战了关于现代动物崛起前的生命的现有观念。
###
Journal
Proceedings of the National Academy of Sciences