De acuerdo con un nuevo estudio, el yodo desempeña un papel más importante de lo que se pensaba en la rápida formación de nuevas partículas (FNP) en regiones relativamente prístinas de la atmósfera, como a lo largo de las costas marinas, en la capa límite del Ártico o en la parte superior libre de la troposfera. Los autores afirman que sus mediciones indican que la formación de partículas de oxoácido de yodo puede competir con el ácido sulfúrico --otro vapor que puede formar nuevas partículas en condiciones atmosféricas-- en regiones atmosféricas prístinas. Los aerosoles --diminutas partículas suspendidas en la parte superior de la atmósfera-- desempeñan un papel esencial en el sistema climático de la Tierra. Para formarse, las nubes requieren la presencia de partículas en el aire, o núcleos de condensación de nubes (NCN). Los aerosoles funcionan como las semillas a partir de las cuales crecen. Sin embargo, en las condiciones adecuadas, las moléculas de gas pueden condensarse, agruparse y crecer lo suficiente como para formar nuevas partículas de aerosol. Si bien se estima que la FNP es responsable de más de la mitad de los NCN, gran parte de la interacción aerosol-nube sigue siendo un misterio y constituye una importante fuente de incertidumbre en los modelos climáticos actuales. Hasta el momento, solo se han identificado unos pocos vapores susceptibles de formar nuevas partículas en condiciones atmosféricas. Junto con el ácido sulfúrico y algunos otros, el ácido yódico (HIO3) es uno de los pocos vapores que se sabe que forma nuevas partículas en condiciones atmosféricas, especialmente en las regiones costeras y marinas, aunque las velocidades a las que se forma son poco conocidas y actualmente se considera que tiene una importancia global limitada. En esta ocasión, Xucheng He y sus colegas presentan evidencia experimental que sugiere que el yodo desempeña un papel crítico en la FNP, especialmente en regiones relativamente prístinas de la atmósfera. Utilizando la cámara CERN CLOUD (Cosmics Leaving Outdoor Droplets), He et al. encontraron que las tasas de nucleación de las partículas de HIO3 son rápidas e incluso superan a las del ácido sulfúrico-amoníaco antropogénico en condiciones similares. Además, los autores descubrieron que diferentes oxoácidos yódicos desempeñan un papel importante en la facilitación de esta rápida formación.
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