image: Esta pelota de golf especializada parece suave a la vista y el tacto, pero un examen minucioso bajo un microscopio óptico común revela la presencia de pequeños cristales de sílice y polímeros absorbentes que salpican la superficie. view more
Credit: Thomas J. Kennedy III
SAN DIEGO, 25 de marzo de 2025 — El próximo US Open tiene a los golfistas profesionales y los espectadores deseosos por saltar al green. Sin embargo, la condición del césped, independientemente de la habilidad del jugador, puede afectar drásticamente las posibilidades de lograr un putt ganador. Ahora, los científicos pueden ralentizar la marcha de una pelota de golf en un campo seco y muy veloz, y acelerarla en uno húmedo y lento, gracias a un recubrimiento que absorbe las moléculas de agua sin interferir en la aerodinámica de la pelota.
Thomas J. Kennedy III, propietario de Chemical Innovative Solutions Inc., presentará sus resultados en el encuentro de primavera de la American Chemical Society (ACS). El encuentro de primavera de 2025 de la ACS, que se realizará del 23 al 27 de marzo, incluirá unas 12 000 presentaciones sobre diversos temas científicos.
«Pensaba cómo ayudar a los golfistas y al juego en general al mejorar el proceso de putting para que una buena ronda no fuera una cuestión de azar, sino de habilidad», explica Kennedy, quien ha estado en el negocio de las pelotas de golf hace décadas y ama este deporte desde niño.
Kennedy, químico de polímeros e inventor, ya había desarrollado pelotas de golf de vanguardia que optimizaban su desempeño en el aire a larga distancia. Pero, en este nuevo proyecto, se enfoca en la interacción entre la pelota y el césped. «En muchos sentidos, el golf es un juego de interacción con la superficie, donde el putter determina la velocidad de giro de la pelota y el césped afecta cuán rápido o lento rueda la pelota hacia el hoyo».
Un green de putt seco, como aquellos característicos del Oakmont Country Club, sede del US Open de este año, puede ser sumamente rápido, pero el césped húmedo genera un camino casi pegajoso. Por eso, Kennedy creó un recubrimiento hidrófilo (amigo del agua) que modifica la interacción de superficie a superficie entre la pelota y el green. El recubrimiento aumenta la energía superficial de la pelota, lo contrario de lo que la cera caliente le hace al capó de un automóvil. Entonces, en lugar de convertirse en gotas, el agua se absorbe o lamina la superficie. En el césped seco, el recubrimiento absorbe el agua para ralentizar la pelota. En el césped húmedo, ayuda a soltar el agarre que el green ejerce sobre la pelota.
Kennedy señala que el nuevo recubrimiento no se consideraría hacer trampa, sino una forma de potenciar las habilidades ya perfeccionadas del jugador.
También indica que «La United States Golf Association (USGA) ha establecido normas para las pelotas de golf: hay un límite de tamaño, un límite de peso, una restricción en cuanto a simetría e incluso una norma sobre la distancia total recorrida. Pero dentro de estas normas, hay mucha libertad para hacer diferentes cosas que cambien la capacidad de juego de las pelotas de golf, mientras se siguen respetando los límites que establece la USGA y las reglas del Royal and Ancient Golf Club of St Andrews».
El nuevo recubrimiento contiene materiales absorbentes, como sílice amorfa, tamices moleculares, arcilla y polímero de ácido poliacrílico de exfoliación rápida. Kennedy calibró los tamices moleculares para que absorban únicamente moléculas del tamaño del agua. También modificó las proporciones de los compuestos absorbentes para crear un recubrimiento que proporciona la cantidad de tracción adecuada, pero que no afecta el vuelo de la pelota cuando esta salta por el aire.
Para comprobar el efecto del recubrimiento sobre los greens rápidos y lentos, Kennedy utilizó un Stimpmeter, una vara metálica en forma de V que aplica una velocidad conocida sobre la pelota. Kennedy emplea la vara como rampa para hacer rodar pelotas con o sin recubrimiento, de modo que pueda medir y comparar las distancias que recorren sobre un green seco o húmedo. Sus experimentos revelaron que las pelotas de golf recubiertas tenían una velocidad más constante en los greens simulados tanto secos como húmedos, en comparación con las no recubiertas.
Para el golfista promedio, estos resultados pueden significar que termine 18 hoyos sobre el par. Para uno profesional, puede implicar menos golpes y un cheque mucho más grande.
Además de mejorar el golf como deporte, Kennedy afirma que el recubrimiento se podría aplicar a los paneles solares con la finalidad de mejorar su desempeño. «Puede sonar contraintuitivo», explica, «pero la naturaleza hidrófila del recubrimiento mantiene los paneles solares más limpios, ya que permite que el agua empape la superficie y elimine el polvo y los residuos que bloquean el sol».
Kennedy cuenta con patentes provisionales para el uso del recubrimiento hidrófilo en pelotas de golf y paneles solares. Advierte que estas innovadoras pelotas de golf pueden aparecer en un campo de golf cercano en unos meses.
«El golf ha existido desde el siglo XV. No obstante, siempre aparecen nuevas perspectivas a medida que evoluciona la tecnología», dice Kennedy. «¡La innovación y la invención no tienen límites!».
La investigación fue financiada por Chemical Innovative Solutions Inc.
Visite el programa de la ACS Spring 2025 para obtener más información sobre esta presentación, “Hydrophilic modified coatings for golf balls,” y otras presentaciones científicas.
###
La sociedad American Chemical Society (ACS) es una organización sin fines de lucro fundada en 1876 y aprobada por el Congreso de los Estados Unidos. La ACS se ha comprometido a mejorar la vida de todas las personas mediante la transformación del poder de la química. Su misión es promover el conocimiento científico, empoderar a la comunidad global y defender la integridad científica, y su visión es un mundo construido basándose en la ciencia. La Sociedad es líder mundial en la promoción de la excelencia en la educación científica y en el acceso a información e investigación relacionadas con la química a través de sus múltiples soluciones de investigación, publicaciones revisadas por expertos, conferencias científicas, libros electrónicos y noticias semanales periódicas de Chemical & Engineering News. Las revistas de la ACS se encuentran entre las más citadas, las más fiables y las más leídas en la literatura científica; sin embargo, la propia ACS no realiza investigación química. Como líder en soluciones de información científica, su división CAS se asocia con innovadores internacionales para acelerar los avances mediante la preservación, la conexión y el análisis de los conocimientos científicos del mundo. Las sedes principales de la ACS se encuentran en Washington, D.C., y Columbus, Ohio.
Los periodistas registrados pueden suscribirse al portal de noticias para periodistas de ACS en EurekAlert! para acceder a comunicados de prensa públicos y retenidos. Para consultas de los medios, comuníquese con newsroom@acs.org.
Nota para los periodistas: Notifique que esta investigación se presentó en una reunión de la American Chemical Society. La ACS no realiza investigaciones, sino que publica y difunde estudios científicos revisados por expertos.
Síganos: Facebook | LinkedIn | Instagram
Title
Hydrophilic modified coatings for golf balls
Abstract
The game of golf, for the most part, is played in an outdoor environment where weather conditions can play a significant part in the performance of the players and the performance of the player's equipment. Very wet weather causes the fairways, rough, and putting greens to become soft and sometimes soggy. These conditions will consequently slow the roll of the golf ball. Conversely, very warm and dry weather causes the fairways and especially putting greens to allow for much greater roll of the golf ball, know in the golf vernacular as being "fast. Unfortunately, particularly in the case of very fast putting greens, the game of golf is altered so as to be in some cases, almost unplayable.
One remedy to this issue of fast greens is to produce a golf ball that has similar traction on the putting green no mater what the putting surface is like; fast or slow. One way to achieve this is to modify the coating on the golf ball. The modification of the hydrophilic nature of the exterior coatings on golf balls allows for the golf ball to have a slower roll on even very fast greens. However, the modification of the exterior coating must not be such that the modification affects the aerodynamics of the golf ball in flight. Thus the hydrophilic change to the golf ball coating must be transient or minimal but enough to affect the roll of the golf ball on a grass surface.
Through a combination of absorbent materials such as amorphous silica, molecular sieves and clay along with new super absorbing materials such as fast exfoliating polyacrylic acid polymer with initiators such as azobisisobutyronitrile and benzoyl peroxide. By varying the initiator and the absorbent material, the hydrophilic nature of the golf ball coating may be increased or decreased.
These various golf ball coatings are shown to modify the roll of the golf ball on the green through Stimpmeter testing on fast greens (greater than 10).