La musicoterapia podría mejorar los síntomas depresivos en personas con demencia

Una nueva revisión Cochrane ha encontrado pruebas de que la musicoterapia podría beneficiar a las personas con demencia, en concreto mejorando los síntomas de depresión. 

Demencia es un término colectivo para los síndromes cerebrales degenerativos progresivos que afectan la memoria, el pensamiento, la conducta y las emociones. La fundación Alzheimer’s Disease International informó de que en 2019 había 55 millones de personas con demencia en todo el mundo, una cifra que se prevé que aumente hasta llegar a 139 millones en 2050. Aunque existen medicamentos, el uso terapéutico de la música se considera un método relativamente sencillo y económico, accesible incluso en etapas avanzadas de demencia.  

El equipo de investigación de varias entidades de los Países Bajos examinó la evidencia científica de 30 estudios con 1720 personas. Los estudios investigaron los efectos de las intervenciones terapéuticas basadas en la música sobre el bienestar emocional incluyendo la calidad de vida, el trastorno del estado de ánimo, los problemas conductuales, la conducta social y la cognición. La mayoría de los participantes estaban en residencias, y las intervenciones se administraron de forma individual o en grupos. 

Los ensayos se llevaron a cabo principalmente en países de rentas altas, como Australia, Estados Unidos, Taiwán y varios países europeos.  Casi todas las terapias incluyeron elementos activos (como tocar instrumentos), a menudo combinados con elementos receptivos (como escuchar música en vivo proporcionada por un terapeuta).

"Esta revisión aumenta nuestros conocimientos sobre los efectos de la musicoterapia y refuerza los argumentos a favor de incorporar la música a la asistencia para la demencia, en especial en los contextos de residencias de mayores", afirma la autora principal, Jenny van der Steen, del Centro Médico de la Universidad de Leiden y el Centro Radboudumc de Alzheimer, en los Países Bajos. "La musicoterapia ofrece más beneficios que otras actividades en grupo; ayuda a gestionar el estado de ánimo y la conducta de una manera atractiva y accesible, incluso en etapas avanzadas de demencia. Quienes administran las residencias de mayores deben plantearse el integrar sesiones musicales estructuradas como parte de un enfoque centrado en la persona para la asistencia a este trastorno".

Los resultados apuntan que la musicoterapia probablemente mejore los síntomas depresivos y podría mejorar los problemas generales de conducta al final del tratamiento. Es poco probable que la musicoterapia afecte significativamente al nerviosismo, la agresión, el bienestar emocional o la cognición, pero, en comparación con otras intervenciones, hay algunas pruebas de que podría mejorar la conducta social y disminuir la ansiedad. 

Los efectos a largo plazo, más allá de las cuatro semanas después del tratamiento, podrían ser más pequeños, pero siguen siendo inciertos debido a los pocos ensayos que vigilan los efectos una vez finalizado el tratamiento.

La revisión también destaca el creciente reconocimiento a las intervenciones no farmacológicas en la asistencia de la demencia. 

"La musicoterapia es una forma sin medicación de ayudar a las personas a sentirse menos tristes y menos ansiosas", afirma la coautora Annemieke Vink de la Universidad de Arte ArtEZ, en los Países Bajos, con experiencia en primera persona en la administración de musicoterapia a personas con demencia. "Esperamos que la mayor calidad de los estudios recientes y el aumento de la base de evidencia den lugar a que se preste más atención a la musicoterapia y otros enfoques no farmacológicos". Y añade: "Observando las magnitudes del efecto, la musicoterapia es una alternativa razonable a los enfoques farmacológicos y se centra mucho más en la persona".

La revisión subraya la necesidad de más estudios sobre los efectos a largo plazo de la musicoterapia, en especial en ámbitos comunitarios. Gran parte de la evidencia existente proviene de residencias de mayores, por lo que extender los estudios a entornos comunitarios podría proporcionar apreciaciones útiles sobre cómo la musicoterapia podría integrarse en el día a día de las personas con demencia.