Las enfermeras de todo el mundo experimentan estrés, pérdida y violencia

Un estudio, el primero de su tipo, proporciona una instantánea de la importante carga de salud mental que sufren las enfermeras de todo el mundo. La investigación, publicada en la revista International Nursing Review, documenta el impacto de tres años de intensas condiciones de trabajo provocadas por la pandemia de COVID-19.

"Nuestro estudio describe cómo las enfermeras se ven afectadas por los factores estresantes en su lugar de trabajo y muestra cómo el estrés se traslada a su vida familiar. Las pérdidas personales de la pandemia complican este panorama, ya que fácilmente podría haber un dolor persistente en un tercio de la fuerza laboral", dijo Allison Squires, profesora de la Escuela de Enfermería Rory Meyers de la NYU y autora principal del estudio.

El estrés y el agotamiento entre las enfermeras que trabajaron durante la pandemia de COVID-19 están bien documentados, pero la mayoría de los estudios provienen de países de ingresos altos. Para abordar la brecha en el conocimiento de otros países del mundo, Squires fundó el Consorcio Global de Estudios de Enfermería y Partería. La colaboración internacional de investigación, que ahora incluye enfermeras y otros profesionales de la salud de 82 países, está examinando los efectos a largo plazo de la pandemia de COVID-19 en el personal de enfermería.

En el estudio actual, los investigadores encuestaron a 9.387 enfermeras de 35 países entre julio de 2022 y octubre de 2023. Se les preguntó sobre su salud mental y otros factores relacionados, como la pérdida, el agotamiento, la agresión del público, el acceso a los servicios de salud mental y las prácticas de autocuidado.

El equipo investigador encontró problemas generalizados de salud mental entre las enfermeras que trabajaban durante la pandemia, con tasas de ansiedad y depresión que oscilaban entre el 23 y el 61 por ciento. El personal de enfermería experimentó  sistemáticamente más síntomas de salud mental en el trabajo en comparación con el de hogar; Los problemas más comunes relacionados con el trabajo fueron cansancio (57 %), ansiedad (44 %) y sentirse abrumado (41 %).

Las tasas de problemas de salud mental variaron ampliamente entre los países, probablemente reflejando factores culturales asociados con factores de estrés psicológico o estigma relacionado con las enfermedades mentales. Por ejemplo, el 69,9% de las enfermeras en Brasil informaron ansiedad relacionada con el lugar de trabajo, en comparación con el 23,8% en Indonesia, mientras que el 80,9% de las enfermeras en Turquía informaron sentirse abrumadas en el trabajo, en comparación con el 6,7% en Tailandia.

La pérdida y la agresión pública también se identificaron como desafíos para la salud mental de las enfermeras. En particular, el 20% de las enfermeras sufrieron la pérdida de un familiar, el 35% de un amigo y el 34% de un compañero de trabajo a causa de la COVID-19.

"Las asombrosas pérdidas personales de amigos, familiares y compañeros de trabajo y sus efectos en la salud mental de las enfermeras no deben subestimarse", escriben Squires y sus coautores.

Además, casi la mitad (48%) de las enfermeras encuestadas informaron haber experimentado violencia y agresión por parte del público debido a su identidad como enfermeras, "un hallazgo extremadamente preocupante y un problema continuo de seguridad de los trabajadores de la salud", señaló Squires.

Solo el 24% de las enfermeras informaron que sus empleadores proporcionaban servicios de salud mental adecuados, dejando a muchas sin apoyo o dependiendo de estrategias de autocuidado. La mayoría de las enfermeras informaron que se involucraban con más frecuencia en el autocuidado, incluido el ejercicio, las prácticas espirituales y el apoyo en la familia y otras relaciones, en comparación con antes de la pandemia.

"El aumento de la participación en las prácticas de autocuidado sugiere que las enfermeras, dada la intensidad de las condiciones de trabajo de la pandemia, pueden haber recurrido a estas actividades para hacer frente a los síntomas adversos de salud mental experimentados en el trabajo", dijo Squires. "Sin embargo, promover el autocuidado no abordará el alcance de los problemas que hemos identificado; Necesitamos desarrollar un apoyo a la salud mental específico y accesible para fomentar una fuerza laboral de enfermería resiliente".

Los investigadores hacen un llamamiento a los responsables políticos y a las organizaciones sanitarias para que aumenten los servicios de salud mental disponibles para las enfermeras de todo el mundo y aborden los problemas en el entorno de trabajo clínico en un esfuerzo por apoyar la seguridad psicológica de las enfermeras y otros trabajadores de primera línea.

"Teniendo en cuenta nuestros hallazgos, no es sorprendente que veamos a las enfermeras moverse dentro de la fuerza laboral de enfermería para roles menos estresantes, dejar sus puestos o países por mejores condiciones de trabajo, o abandonar la profesión por completo", dijo Squires. "Esto representa una amenaza para la sostenibilidad de los sistemas de salud en todo el mundo, y es probable que el impacto afecte a los sistemas más vulnerables que ya estaban al límite antes de la pandemia".

“Este estudio respalda lo que el CIE ha estado informando desde la pandemia: estamos observando niveles alarmantemente altos de estrés y agotamiento en las enfermeras de todo el mundo”, dijo Pamela Cipriano, presidenta del Consejo Internacional de Enfermeras (CIE). “Esto está provocando que algunas enfermeras abandonen la profesión, lo que, sumado al envejecimiento de la fuerza laboral, no hará más que exacerbar una ya grave escasez mundial de enfermeras. Necesitamos que los gobiernos inviertan en enfermería y mejoren las condiciones laborales y los salarios para retener a las enfermeras que tienen y atraer más a la profesión. El CIE ha publicado pruebas que demuestran que invertir en enfermeras ahorra dinero, fortalece las economías y salva vidas”.