Promover la productividad de cacao sin sacrificar la biodiversidad

El rendimiento de los árboles de cacao disminuye con el tiempo, lo que fuerza a productores de cacao a renovar sus cultivos ya sea cortando los árboles viejos o estableciendo una nueva plantación en otro lugar. Frecuentemente, las nuevas plantaciones se establecen en áreas de bosque, que se deforestan para acomodar nuevas plantas jóvenes de cacao. Sin embargo, esto trae un costo económico y ecológico alto. Un método alternativo es injertar variedades altamente productivas y nativas en árboles de cacao viejos preexistentes, con el fin de renovar su producción. Un equipo internacional liderado por investigadores de la Universidad de Göttingen encontró que la injertación de cacao es una medida útil para rejuvenecer plantas de cacao, incrementando su productividad y ganancias, con un impacto mínimo en la biodiversidad. Los resultados fueron publicados en la revista Journal of Applied Ecology.

La injertación de cacao consiste en implantar un brote de una variedad prometedora dentro del tejido maduro de un árbol adulto de cacao. Al hacer uso del sistema radicular de la planta adulta, injertar reemplaza completamente la copa del árbol con tejido joven y fresco en poco tiempo. Este enfoque ha sido usado por mucho tiempo en varios cultivos, pero sus consecuencias para la productividad y biodiversidad en cacao nunca se había estudiado simultáneamente. Investigadores de las universidades de Göttingen y Würzburg en Alemania y la organización Bioversity International trabajaron junto a productores locales en Perú para evaluar esto. La técnica se enfocó en injertar genotipos altamente productivos de la muy valorada variedad nativa Cacao Blanco de Piura. “Estas variedades nativas aumentaron la productividad del cultivo en 45% después de tan solo dos años”, dice la Dra. Carolina Ocampo-Ariza, del grupo de Agroecología de la Universidad de Göttingen, quien lideró la investigación. “Esto son muy buenas noticias para la producción del cacao fino de aroma, y muestra el valor de la injertación como método para mejorar rendimientos en un corto tiempo”.

En los primeros seis meses después de injertar, los investigadores monitorearon la diversidad de artrópodos – por ejemplo arañas, ácaros e insectos. “Nos preocupaba que los artrópodos en los injertos jóvenes fueran menos diversos, porque la copa del árbol antigua y voluminosa, incluyendo muchas ramas, sería reemplazada”, dice Sophie Müller, antigua estudiante de maestría de la Universidad de Göttingen y co-líder de la investigación. “Pero en realidad encontramos que, luego de una pequeña disminución en la diversidad especialmente de artrópodos predadores, la comunidad se recuperó rápidamente en tan solo seis meses”. Esta recuperación es particularmente relevante para el control de insectos plaga en sistemas agroforestales de cacao, ya que los artrópodos predadores pueden prevenir brotes de plagas.

“Nuestro estudio demuestra que injertar es una alternativa sostenible para rejuvenecer cultivos viejos de cacao. Esto previene la expansión de la frontera agrícola hacia bosques tropicales”, resalta el co-autor Prof. Teja Tscharntke de la Universidad de Göttingen.

La publicación original se encuentra traducida completamente al español en el material suplementario del artículo.

Publicación Original: Carolina Ocampo-Ariza, Sophie Müller, et al. Cacao grafting increases crop yield without compromising biodiversity. Journal of Applied Ecology 2025. DoI: 10.1111/1365-2664.14851

Contacto:

Dra Carolina Ocampo-Ariza

Universidad de Göttingen

Facultad de Ciencias Agrícolas – Functional Agroecology and Biodiversity

Email: carolinamaria.ocampoariza@uni-goettingen.de

www.uni-goettingen.de/en/600886.html

Professor Teja Tscharntke

Universidad de Göttingen

Facultad de Ciencias Agrícolas – Functional Agrobiodiversity and Agroecology

Email: ttschar@gwdg.de

www.uni-goettingen.de/en/92552.html