直接听力测试表明小须鲸可以听到高频声音

据一项新的研究披露，科学家首次对小须鲸的听力范围进行了直接测量，发现该物种可以觉察高达 90 千赫 (kHz) 的高频声音，表明其听觉灵敏度远高于之前所认为的。这些发现表明，须鲸（这是地球上最大的哺乳动物）受到的人为海洋噪音的影响可能比目前认识到的还要大，但由于对其听力范围的低估，它们被排除在受到法规保护的考量范围之外。几十年来，人们一直关注人为噪音对海洋哺乳动物的影响，这主要是因为几项值得注意的研究计划和与海军声纳噪音活动有关的知名鲸鱼搁浅事件。因此，人们在制定评估人为噪音对海洋哺乳动物影响的标准和阈值方面取得了长足进步。尽管研究人员建议使用行为变化、听力损伤（主要是噪声引起的听力丧失）和其他物理效应来衡量噪声对海洋哺乳动物的影响，但设定明确的阈值颇具挑战性，因为不同种类的海洋哺乳动物对噪声的反应差异很大且人们对造成差异的原因了解甚少。听力图 （这是说明动物听力敏感度的图表）对于鉴别影响海洋哺乳动物的声音频率至关重要。然而，虽然大多数主要海洋哺乳动物群体中至少会有一种代表性的物种有听力图，但须鲸却没有，因为它们体型庞大，因此要对其使用传统的听力测试是不切实际的。目前对须鲸听力的估测依赖于发声分析、解剖建模和行为研究等间接方法。

为了更好地了解海洋噪音会如何影响须鲸，Dorian Houser 和同事开发了一种新颖的扣押和释放须鲸方法，后者可暂时性地留住青春期的小须鲸（Balaenoptera acutorostrata）并对其进行听觉诱发电位 (AEP) 测试，该测试可通过测量脑对声音作出反应时产生的电信号来估测其听觉敏感度。利用挪威两个岛屿之间的一条天然通道和一个网状屏障系统，Houser 等人扣住了两头向北迁徙的青春期小须鲸。对它们的 AEPs 是通过暂时附着在这些鲸鱼皮肤上的镀金电极以非侵入性的方式进行记录的，而声学刺激则是通过附近的水下声音传感器传送的。虽然人们一直认为须鲸是纯粹接收低频声音的动物，但作者发现，小须鲸可以觉察高达 45 至 90 kHz 的频率——这个接收范围要比之前根据它们的耳朵解剖结构和其发声频率所认为的要高得多。