Estudio: Los Adultos Mayores con Cáncer de Próstata Reciben Más Tratamientos Excesivos

Según un nuevo estudio dirigido por Cedars-Sinai, un porcentaje de hombres estadounidenses de edad avanzada con cáncer de próstata de riesgo intermedio y alto se someten a tratamientos que conllevan riesgos de efectos secundarios que pueden reducir significativamente la calidad de vida sin prolongarla. Esta tendencia es problemática porque estos hombres pueden no tener expectativas de vida que les permitan recibir los beneficios de tratamientos más agresivos.

Los resultados de la investigación se publicaron en la revista revisada por pares JAMA Internal Medicine.

El cáncer de próstata es el segundo más frecuente en Estados Unidos, sólo superado por el de mama. Según el Instituto Nacional del Cáncer, aproximadamente una octava parte de los hombres estadounidenses son diagnosticados de cáncer de próstata a una edad media de 67 años. La mayoría de los pacientes presentan tumores localizados de crecimiento lento, confinados en la glándula prostática, que probablemente no amenacen su vida. En lugar de un tratamiento inmediato, estos pacientes de bajo riesgo pueden someterse a una "vigilancia activa", en la que se realizan exámenes y pruebas de forma periódica para asegurarse de que la enfermedad no progresa.

“El uso de la vigilancia activa ha aumentado en los últimos 15 años para los hombres con cáncer de próstata de bajo riesgo, y ahora es el tratamiento más común para estos hombres”, dijo Timothy Daskivich, MD, director de Investigación de Oncología Urológica para el Departamento de Urología de Cedars-Sinai y autor correspondiente del nuevo estudio. "Este enfoque permite a estos pacientes evitar los riesgos de incontinencia urinaria, disfunción eréctil y otros efectos secundarios potenciales de la cirugía y la radioterapia."

El tratamiento conservador, que incluye la vigilancia activa o la espera vigilante, también se recomienda a los hombres con una esperanza de vida limitada que probablemente no vivirán lo suficiente como para beneficiarse de un tratamiento local agresivo, incluso para los cánceres de mayor riesgo. Sin embargo, en el caso de estos hombres, la tendencia va en dirección contraria, según se desprende del análisis de los investigadores de numerosos datos procedentes del sistema sanitario de Veterans Affairs. Descubrieron que, en el caso de los hombres con una esperanza de vida limitada y cánceres de riesgo intermedio y alto, el tratamiento conservador se empleaba con menos frecuencia y eran más los que recibían un tratamiento local agresivo con cirugía o radioterapia.

"Este patrón nos pareció sorprendente", dijo Daskivich. "Los pacientes con cáncer de próstata con una esperanza de vida inferior a cinco o diez años estaban siendo sometidos a tratamientos que pueden tardar hasta una década en mejorar significativamente sus posibilidades de sobrevivir al cáncer, a pesar de que las directrices recomiendan no someterse al tratamiento."

Para su estudio, los investigadores analizaron los datos médicos de 243.928 hombres en el sistema de salud de Veterans Affairs que fueron diagnosticados con cáncer de próstata localizado entre 2000 y 2019.

Entre los pacientes con una esperanza de vida media de menos de 10 años, la proporción que se sometió a tratamientos como cirugía o radiación para el cáncer de próstata de bajo riesgo en lugar de recibir vigilancia activa disminuyó del 37,4% al 14,7%; pero el tratamiento para la enfermedad de riesgo intermedio aumentó del 37,6% al 59,8%. Entre los pacientes con una esperanza de vida media inferior a cinco años, el tratamiento de la enfermedad de alto riesgo aumentó del 17,3% al 46,5%. Entre los hombres sobretratados, aproximadamente el 80% fueron tratados con radioterapia.

Según Daskivich, para resolver el problema del sobretratamiento en pacientes con cáncer de próstata de alto riesgo y longevidad limitada es necesario un enfoque polifacético que incluya una mejor estimación, comunicación e integración de la esperanza de vida en la toma de decisiones. Él y su equipo han propuesto un método "trifecta" para comunicar al paciente el pronóstico del cáncer. Este método implica que el médico discuta la probabilidad de morir de cáncer con tratamiento frente a sin tratamiento en el punto final de la esperanza de vida del paciente. Este enfoque personaliza el riesgo del cáncer que es relevante para cada paciente.

“Nuestro objetivo es animar a los médicos a que la longevidad forme parte del diálogo sobre las mejores opciones de tratamiento para que los pacientes con cáncer de próstata con una esperanza de vida limitada puedan tomar decisiones informadas”, afirma Daskivich. “Un paciente puede recibir estos datos y optar por la cirugía o la radioterapia a pesar de la escasa probabilidad de beneficio.  Otro paciente puede tomar un camino diferente”.

El Dr. Hyung L. Kim, jefe del Departamento de Urología de Cedars-Sinai, dijo que el estudio de JAMA Internal Medicine refleja un punto fuerte característico de Cedars-Sinai: la estrecha colaboración entre investigadores y médicos. “Muchos de nuestros investigadores son también médicos, lo que garantiza que sus investigaciones aborden problemas reales de la asistencia médica haciendo hincapié en la búsqueda de soluciones”, afirmó.

Otros autores de Cedars-Sinai son Michael Luu y John R. Heard. Otros autores son I-Chun Thomas, de la Universidad de Stanford, y el autor principal John T. Leppert, de la Universidad de Stanford, en Stanford (California), y el VA Palo Alto Health Care System, en Palo Alto (California).

Este trabajo fue apoyado en parte por VA Merit Review (I01 HX0021261 a JL). El trabajo del Servicio de Investigación y Desarrollo de los Servicios de Salud del Departamento de Asuntos de Veteranos fue apoyado utilizando recursos e instalaciones de la Infraestructura Informática y Computación de VA (VINCI), VA HSR RES 13-457. Los contenidos no representan las opiniones del Departamento de Asuntos de Veteranos ni del Gobierno de los Estados Unidos.