El bilingüismo hace que el cerebro sea más eficiente, sobre todo cuando se aprende a una edad temprana

La neuroplasticidad es la capacidad del cerebro para crear conexiones dentro de sí mismo, adaptándose al entorno que le rodea. El cerebro es más plástico en la infancia y forma nuevas vías como reacción a estímulos como el lenguaje.  

Investigaciones anteriores han demostrado que aprender un segundo idioma puede influir positivamente en la atención, el envejecimiento saludable e incluso la recuperación tras una lesión cerebral. Un nuevo estudio del instituto Neuro (Instituto Neurológico-Hospital de Montreal) de la Universidad McGill, la Universidad de Ottawa y la Universidad de Zaragoza en España profundiza en el papel del bilingüismo en la cognición, mostrando una mayor eficacia de la comunicación entre regiones cerebrales.  

Los científicos reclutaron a 151 participantes que hablaban francés, inglés o ambos idiomas, y registraron la edad a la que empezaron a aprender su segunda lengua. Se escaneó a los participantes utilizando imágenes de resonancia magnética funcional (IRMf) en estado de reposo para registrar la conectividad de todo el cerebro, en lugar de centrarse en regiones específicas como se había hecho en estudios anteriores sobre bilingüismo.  

Los escáneres fMRI revelaron que los participantes bilingües tenían una mayor conectividad entre regiones cerebrales que los participantes monolingües, y que esta conectividad era mayor en aquellos que aprendieron su segunda lengua a una edad más temprana. Este efecto era especialmente intenso entre el cerebelo y el córtex frontal izquierdo.  

Los resultados reflejan estudios anteriores que han demostrado que las regiones cerebrales no funcionan de forma aislada, sino que interactúan con otras para comprender y producir el lenguaje. Las investigaciones también han demostrado que la eficiencia de todo el cerebro favorece el rendimiento cognitivo.  

Este último estudio revela más sobre cómo el bilingüismo influye en las conexiones cerebrales que utilizamos para pensar, comunicarnos y experimentar el mundo que nos rodea.  

«Nuestro trabajo sugiere que aprender un segundo idioma durante la infancia ayuda a construir una organización cerebral más eficiente en términos de conectividad funcional», afirma Zeus Gracia Tabuenca, primer autor del artículo. «Los resultados indican que cuanto más temprana es la experiencia con una segunda lengua, mayor es la extensión de las áreas cerebrales implicadas en la neuroplasticidad. Por eso observamos una mayor conectividad del cerebelo con el córtex en exposiciones más tempranas a una segunda lengua.»  

La investigación se publicó en la revista Communications Biology el 10 de octubre, 2024. Ha sido financiada con el apoyo del Natural Sciences and Engineering Research Council of Canada, la Blema and Arnold Steinberg Family Foundation, el Centro de Investigación sobre Cerebro, Lenguaje y Música a través del Fonds de recherche du Québec, Brain Canada, el Programa de Cátedras de Investigación de Canadá, el programa NextGeneration de la Unión Europea y el programa “Margarita Salas” del Ministerio de Universidades español.