Datos de rastreo digital de contactos en relación con el COVID-19 desvelan dinámicas epidémicas detalladas

Los datos del rastreo digital de contactos, utilizando ejemplos de la aplicación NHS COVID-19 para Inglaterra y Gales, han revelado dinámicas epidémicas con un detalle sin precedentes. Los hallazgos muestran que el rastreo digital de contactos puede proporcionar conocimientos con una resolución temporal sin precedentes, además de su propósito principal de reducir la transmisión. "Las herramientas digitales probablemente desempeñarán un papel aún mayor en la próxima pandemia, dada su incomparable escalabilidad y la información que pueden proporcionar para la salud pública de precisión", escriben los autores del estudio. Las epidemias son impulsadas por patrones de transmisión complejos y dinámicos, lo que hace difícil medir todos los aspectos del proceso. Esto es particularmente cierto para los patógenos respiratorios de rápida propagación. La caracterización detallada de estos sistemas puede informar las decisiones de salud pública y permitir intervenciones dirigidas. El rastreo digital de contactos, propuesto al principio de la pandemia de COVID-19, ha sido evaluado por su efectividad en la reducción de la transmisión, pero su potencial para mejorar la monitorización epidémica ha permanecido en gran medida inexplorado. En esta ocasión, Michelle Kendall y sus colegas informan de un análisis de datos anonimizados procedentes de la aplicación NHS COVID-19 para Inglaterra y Gales, que estuvo en uso entre 2021 y principios de 2023. Kendall y sus colaboradores encontraron que los datos de la aplicación capturaron cambios significativos en las tasas de contacto y la transmisibilidad que reflejan eventos como el levantamiento de los confinamientos, las vacaciones de Navidad y el campeonato Euro 2020. La introducción de vacunas y la aparición de las variantes Delta y Omicron también influyeron en estas dinámicas. El análisis reveló un cambio de infecciones en el hogar a contactos fugaces, particularmente los fines de semana y durante las vacaciones. Un aspecto destacable es que las infecciones fugaces alcanzaron su punto máximo los sábados y las infecciones en el hogar los domingos. La aplicación detectó 57.000 eventos de infección durante la Euro 2020, destacando el impacto de las reuniones a nivel nacional en la transmisión. Las vacaciones de Navidad mostraron un patrón de aumento de reuniones seguido de un período tranquilo en enero. Además, los datos permitieron a Kendall y sus colegas desarrollar un indicador novedoso –R_app(t)– que desglosa el número de reproducción R(t) en tasas de contacto y tasa de transmisión, que resultaron precisos y estuvieron disponibles al menos 5 días antes que otras estimaciones disponibles.