常被忽视的季节性河流是美国河流中水流量和水质的主要影响因素

据一项新的建模研究披露，季节性河流（即那些仅在降雨或融雪后才有流水的间歇性河流）占了其下游河流系统水流量的 50% 以上，因此它们可能对美国各地的水质产生重大影响。这些发现显示，季节性河流对于将水及污染物输送到更大、更永久的水体会有多么重要的作用。作者表示，如果将这些河流排除在美国《清洁水法》的管辖范围之外会极大地限制联邦政府保护下游水质的权力。季节性河流指的是仅在降雨时才会流动的河流，它们与地下水源没有联系；季节性河流在将营养物、沉积物、污染物和其他物质输送至更大的水体方面发挥着至关重要的作用。尽管这些历时短暂的河流可能占了全球河流网中的很大部分，但对季节性河流的专项研究颇为有限，且它们对下游水流和水质的水文学影响仍属基本未知。Craig Brinkerhoff 和同事开发出了一个模型，旨在就季节性河流对美国本土 2070 多万个永久水体的影响进行量化分析。Brinkeroff 等人结合已发表的水文数据集内的数据来估测季节性河流的位置以及其流动的时间和流量。作者发现，与美国东部的季节性河流相比，美国西南部和西部的季节性河流的流动时间频率较低（平均每年只有 4 到 46 天），而美国东部的季节性河流平均每年流动的时间则为 173 天。然而，尽管西部季节性河流的流动不算频繁，但它们对下游河流流量的贡献却比东部的季节性河流要大，平均高达 79%，而东部的季节性河流的平均贡献量约为 50%。综上所述，这些发现表明，季节性河流平均为美国本土常年流动河流贡献了 55% 的流量。根据 Brinkeroff 等人的研究，这些发现显示，季节性河流可能是污染物进入河流、湖泊、水库并最终进入海洋的重要途径。Judson Harvey 和 Stephanie Kampf 在相关的《视角》中写道：“尽管季节性河道由于不经常的流动而常遭忽视，但它们对下游可用的水资源却至关重要。气候和土地利用所驱动的变化将改变季节性河流的流量及相关功能，因而会影响未来的供水、饮用水质量以及各种规模的溪流与河流的水生生态系统的健康。”