Según los resultados de un estudio, algunas emisiones de gases provenientes de basureros contienen PFAS

Muchos basureros municipales "emiten" el gas producido por la descomposición de la materia orgánica en lugar de dejarlo acumulado. Y las emisiones de gas de desechos enterrados que contienen sustancias perfluoroalquiladas y polifluoroalquiladas (PFAS, por sus siglas en inglés) pueden liberar estos “productos químicos permanentes” al aire, dicen los investigadores en la revista científica Environmental Science & Technology Letters de la Sociedad Estadounidense de Química (ACS, por sus siglas en inglés). En su estudio se informan niveles inesperadamente altos de PFAS en el aire en tres basureros y se demuestra que los gases liberados y los subproductos líquidos denominados lixiviados podrían transportar cantidades similares de estos contaminantes al medioambiente.  

Algunos productos de consumo y residuos comerciales, como la ropa para niños, los cosméticos y los sólidos de lodos de depuración de aguas residuales, contienen PFAS que finalmente acabará en basureros. Timothy Townsend y sus colegas ya habían establecido previamente que los residuos que contienen PFAS pueden contaminar el agua que se filtra de los basureros. Este lixiviado suele capturarse y tratarse antes de que tome contacto con el medioambiente. Los basureros también producen un gas que se puede capturar y controlar, pero a diferencia del lixiviado, a menudo se libera sin tratar. El gas emitido está formado principalmente por metano y dióxido de carbono; sin embargo, en dos estudios recientes también se descubrió un subgrupo de PFAS en el aire denominado alcoholes fluoroteloméricos, que pueden ser tóxicos si se inhalan y pueden transportarse largas distancias. Dado que la prevalencia de vapores contaminados con PFAS en los basureros aún no se conoce ampliamente, Townsend, Ashley Lin y su equipo decidieron identificarlos y medirlos en el gas liberado en tres sitios de Florida. 

Los investigadores bombearon gas de basurero desde tuberías a través de cartuchos llenos de resina que capturaron las PFAS del aire. Liberaron los compuestos de los cartuchos con disolventes orgánicos y analizaron los extractos de 27 PFAS con carga neutra, incluidos alcoholes fluoroteloméricos. Sorprendentemente, algunos de los niveles de alcohol fluorotelomérico fueron hasta de dos órdenes de magnitud más altos que los obtenidos en los estudios anteriores realizados en otros basureros. Tres de estos alcoholes (abreviados 6:2, 8:2 y 10:2) constituían la mayor parte de los contaminantes vaporizados medidos en cada centro. Los investigadores también recolectaron muestras de lixiviados en los centros de Florida y las analizaron para determinar la presencia de los iones de PFAS que se encuentran habitualmente en las muestras de agua. A partir de estos datos, calcularon que la cantidad anual de flúor (como indicador aproximado del contenido de PFAS) que sale de los basureros a través de las emisiones de gases podría ser similar, o incluso superior, a la cantidad que sale de los lixiviados.  

Dado que los basureros son depósitos de PFAS, este trabajo indica que deberá tenerse en cuenta el gas que se libera en estos sitios cuando se planifiquen futuras estrategias de mitigación y gestión para reducir la posible exposición por inhalación y la liberación al medioambiente. En algunos basureros se queman los vapores o se los atrapa para la producción de energía, sin embargo, el equipo indica que se necesitan más investigaciones para determinar cuál es el grado de eliminación de contaminantes atmosféricos que proporcionan estos tratamientos. 

Los autores agradecen la financiación del Departamento de Protección Ambiental de Florida y de la Agencia de Protección del Medio Ambiente de los EE. UU en el marco del programa de subvenciones Science to Achieve Results. 

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