La pesca por aceite y carne acelera el declive de tiburones y rayas de aguas profundas

El comercio internacional de hígado y carne de tiburón está provocando una rápida disminución de los tiburones y rayas de aguas profundas, un resultado potencialmente irreversible debido a las extremadamente lentas historias vitales de estos animales. Los hallazgos destacan la inmediata necesidad de regulaciones comerciales y pesquera. El océano profundo, el ecosistema más grande y uno de los más complejos de la Tierra, se considera el último refugio natural de biodiversidad fuera del alcance de las actividades humanas. También sigue siendo uno de los entornos menos estudiados de la Tierra. Como tal, no ha habido evaluaciones exhaustivas del estado de la biodiversidad en aguas profundas. A pesar de los compromisos internacionales para conservar el 30% de los océanos del mundo, no existen indicadores relevantes para las políticas que guíen la fijación o el seguimiento de objetivos globales de conservación. Para abordar esta necesidad, Brittany Finucci y sus colegas calcularon indicadores globales de cambio de biodiversidad, estado y amenazas para los tiburones y rayas de aguas profundas. Utilizando la evaluación más completa de este grupo, que abarca la totalidad de las 521 especies de tiburones y rayas de aguas profundas, Finucci et al. estimaron la sensibilidad de las especies en comparación con otros vertebrados marinos explotados, analizaron las tendencias en su abundancia relativa y evaluaron su riesgo de extinción global y los patrones subyacentes de uso y comercio. Los autores encontraron que los tiburones y rayas de aguas profundas se encuentran entre los vertebrados marinos más sensibles a la sobreexplotación. Según los hallazgos de los autores, un tercio de los tiburones de aguas profundas amenazados son objeto de pesca y la mitad de las especies destinadas al comercio internacional de aceite de hígado están amenazadas de extinción. Esta actividad está provocando una pronunciada disminución de unas poblaciones que, dadas las características de historia vital lenta, vida prolongada y baja producción reproductiva de las especies, no puede revertirse fácilmente. Además, muchas de estas especies no están protegidas por las estrategias de gestión actuales. Finucci et al. demuestran que un límite de profundidad mundial para la actividad pesquera y una expansión de áreas sin pesca podrían mejorar la protección de muchas de estas especies si se implementan junto con regulaciones internacionales de pesca y comercio.

Para los reporteros interesados en tendencias, un informe del 6 de noviembre en Science por Worm et al. encontró que los tiburones siguen siendo sobreexplotados por la pesca a pesar de las regulaciones generalizadas destinadas a reducir las actividades de cercenamiento de aletas de tiburón. (https://www.science.org/doi/10.1126/science.adf8984)