El oxígeno aumentó en el océano tropical durante el Máximo Térmico del Paleoceno-Eoceno

La oxigenación en el océano tropical del Pacífico Norte aumentó durante un intervalo climático cálido que ocurrió aproximadamente hace 56 millones de años, a pesar de las altas temperaturas globales, según un nuevo estudio. Sus hallazgos ofrecen ideas sobre cómo los océanos tropicales modernos pueden responder al calentamiento climático antropogénico en curso. La disponibilidad y distribución de oxígeno disuelto en los océanos de la Tierra desempeñan un papel fundamental en el sustento de los ecosistemas marinos y la vida marina. Sin embargo, el oxígeno en los océanos globales está disminuyendo como respuesta al calentamiento antropogénico. Aunque se predice que estas tendencias a gran escala continúen, el futuro del oxígeno en el altamente productivo y biodiverso océano tropical no se comprende completamente. Medir las mediciones de isótopos de nitrógeno en registros sedimentarios de las cercanías de las zonas de déficit de oxígeno (ODZ) en los océanos tropicales proporciona un medio para comprender cómo la oxigenación oceánica respondió a períodos de cambio climático abrupto en el pasado. El Máximo Térmico del Paleoceno-Eoceno (PETM) a menudo se considera un análogo geológico al calentamiento antropogénico. Por lo tanto, el estado de los océanos durante el PETM podría ofrecer una visión profética del futuro estado de los océanos de la Tierra. Aquí, Simone Moretti y sus colaboradores utilizan los isótopos de nitrógeno vinculados a foraminíferos en núcleos de sedimentos oceánicos como un indicador para rastrear cambios pasados en la desnitrificación marina, un proceso que ocurre en aguas pobres en oxígeno, incluyendo las zonas de déficit de oxígeno (ODZ). Moretti y colaboradores encontraron que la Zona de Déficit de Oxígeno (ODZ) en el Pacífico Norte tropical se contrajo al inicio del PETM, indicando un aumento más amplio en la disponibilidad de oxígeno en las aguas subsuperficiales poco profundas en todo el Pacífico Norte tropical, a pesar del rápido calentamiento climático en ese período. Los autores encontraron que los hallazgos eran consistentes con las predicciones de los modelos de circulación oceánica del PETM, que muestran que una reducción en la demanda de oxígeno impulsada por la productividad primaria permite que el oxígeno subsuperficial tropical aumente, incluso cuando disminuye el oxígeno oceánico a nivel mundial. Moretti y colaboradores sugieren que este efecto compensatorio podría ayudar a explicar el nivel relativamente moderado de extinción pelágica observado en el registro fósil del PETM. «Por el contrario», escriben, «el aumento del cambio de oxígeno subsuperficial tropical no fue suficiente para evitar pérdidas masivas de biodiversidad tropical al final del Pérmico ni se predice que lo sea en proyecciones futuras del calentamiento global impulsado por humanos».