Avance del Año 2023 según Science: Los agonistas del GLP-1 ofrecen promesas para los problemas de salud asociados a la obesidad

La revista Science ha designado el desarrollo de agonistas del péptido similar al glucagón-1 (GLP-1) y el descubrimiento durante este año de que estos medicamentos pueden mitigar los problemas de salud asociados a la obesidad como su Avance del Año 2023. Si bien las causas de la obesidad comprenden factores genéticos, fisiológicos, ambientales y sociales, como problema médico, los riesgos de la obesidad pueden ser potencialmente mortales, incluyendo enfermedades cardíacas, diabetes, artritis, enfermedad hepática y ciertos tipos de cáncer. Los tratamientos farmacológicos para la obesidad han tenido "un pasado lamentable, a menudo entrelazado con la presión social para perder peso y la creencia generalizada de que el exceso de peso refleja una voluntad débil", escribe Jennifer Couzin-Frankel en la presentación de la noticia de la concesión del Avance del Año. No obstante, ha surgido una nueva clase de terapias farmacológicas para la pérdida de peso que está mostrando resultados prometedores. Originalmente desarrollados para tratar la diabetes hace casi 20 años, el interés hacia los medicamentos GLP-1 para tratar la obesidad ha explotado recientemente. Este año, dos ensayos clínicos fundamentales demostraron en gran número que los agonistas del GLP-1 produjeron beneficios para la salud significativos más allá de la pérdida de peso en sí misma. Además, actualmente hay varios ensayos en marcha para investigar su uso en el tratamiento de la adicción a las drogas, el Alzheimer y la enfermedad de Parkinson. "Sin embargo, a pesar de todas sus promesas, los agonistas del GLP-1 han planteado más cuestiones que las que han respondido, un sello distintivo de un verdadero Avance del Año", escribe Holden Thorp, editor jefe de las revistas Science, en un Editorial relacionado. "Reconocemos […] que la obesidad conlleva complejidades médicas y sociales", escribe Couzin-Frankel. Tanto su historia como el editorial relacionado destacan cómo el desarrollo e implementación de estos medicamentos están generando importantes debates sobre la forma en que se percibe la obesidad, lo que podría ayudar a reducir el estigma y el juicio en torno al peso. La historia de Couzin-Frankel también resalta preocupaciones sobre el coste de los medicamentos, su disponibilidad, los efectos secundarios asociados y la potencial necesidad de tomarlos indefinidamente. Los médicos también se preocupan por aquellas personas que no presentan obesidad o sobrepeso pero recurren a su uso para adelgazar rápidamente.

Entre los finalistas del Avance del Año de Science se incluyen avances en terapias con anticuerpos que pueden frenar la neurodegeneración en los cerebros de personas con enfermedad de Alzheimer, el descubrimiento de fuentes naturales de hidrógeno bajo la superficie de la Tierra, la presión para lograr cambios sistémicos en la forma en que se trata a los científicos en inicio de sus carreras en instituciones de todo el mundo, la confirmación de la profunda antigüedad de huellas humanas descubiertas en un antiguo lago en Nuevo México, hallazgos que muestran que la crucial bomba biológica de la Tierra se está desacelerando, señales interestelares de fusiones masivas de agujeros negros, el desarrollo de pronósticos meteorológicos asistidos por inteligencia artificial, nuevas vacunas contra la malaria y la implementación de la computación a exaescala, que promete llevar una potencia computacional sin precedentes a múltiples campos de la ciencia.