Les vents stellaires régulent la croissance des galaxies

Les vents galactiques permettent un échange de matière entre les galaxies et leur environnement extérieur. Ils régulent ainsi leur croissance, notamment leur taux de formation d'étoiles. Bien que déjà observé dans l’Univers local, une équipe de recherche internationale dirigée par un chercheur du CNRS¹, vient de mettre en évidence l’existence de ce phénomène dans les galaxies âgées de plus de sept milliards d’années formant activement des étoiles, soit la plupart des galaxies. Ces résultats prouvent qu’il s’agit d’un processus universel. Établis à l’aide de l’instrument Muse² du Very Large Telescope de l’ESO, ils sont à paraître le 6 décembre 2023 dans le journal Nature.

Ces vents résultent de l’explosion des étoiles massives. Diffus et de faible densité, ils sont généralement difficiles à observer. Pour y parvenir, les scientifiques ont combiné des images en très longue exposition d’une centaine de galaxies. En étudiant les signaux d’émission de l’atome de magnésium, l’équipe de recherche a également pu établir une cartographie de la morphologie de ces vents qui prennent la forme de cônes de matière s’échappant de part et d’autre de la galaxie, perpendiculairement à son plan.

Dans le futur, les scientifiques aimeraient évaluer la quantité de matière transportée par ces vents et la portée de leur propagation.

Notes

¹  Du Centre de recherche astrophysique de Lyon (CNRS/ENS de Lyon/Université Claude Bernard Lyon 1). Ont également participé, des scientifiques du laboratoire Galaxies, étoiles, physique, instrumentation (CNRS/Observatoire de Paris - PSL), ainsi que des équipes de recherche internationales.

2 Multi Unit Spectroscopic Explorer. Instrument permettant l’observation du ciel profond porté par sept grands laboratoires de recherche européens, dont le Centre de recherche astrophysique de Lyon qui en est le pilote.

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