证据显示：猴痘病毒因在人群中持续传播而不断演变

一项新的分析显示，猴痘病毒或 mpox 病毒正在迅速分化为几个谱系，这一特征源自其与人类免疫系统的持续相互作用所导致的突变；表明该病毒自 2016 年以来一直在人群中流传。作者写道：“这些所观察到的 MPXV 的持续传播表明，人们认为的MPXV 是一种人畜共患病的流行病学范式发生了根本性转变；它凸显了修改有关 MPXV 的公共卫生讯息以及管控疫情的必要性。”从历史上看，MPXV 被描述为一种通过与啮齿动物接触而传播的在西非和中非呈地方性流行的人畜共患疾病。在该疾病中所观察到的首批人类病例发生在1970年代，它们主要与婴儿和儿童有关。此后，该病的大多数病例基本被当作在人群中低度流行的单独的外溢事件。然而，在 2022 年出现了 MPXV 的国际性流行；在已知存在地方性流行病例储库的国家之外也发现了感染 mpox 的人类病例，这表明它并非单纯的人畜共患性传染病。将 2018 年得到的 MPXV 基因组序列与 2022 年局部流行的 MPXV 的基因组序列进行比较后显示，其基因突变率远高于对双链 DNA 病毒所预期的突变率。大多数的突变为二核苷酸改变，这是人类免疫系统中的抗病毒酶（称为 APOBEC3 ）的活性特征，它所表示的是 MPOX 持续在人与人之间传播，而非在人畜病例之间反复发生溢流。为了阐明这个问题，Áine O'Toole 和同事开发了一种用于评估 MPXV 演变的分子时钟法。这些发现证实，现在分布于全球的人类 mpox B.1 谱系存在许多表明与 APBOBEC3 发生接触的突变，而这一由 APOBEC3 驱动的演变是在人类群体中转变为持续性传播的一个特征。此外，O'Toole 等人估计，假设突变的速率为每年涉及 〜 6 个 APOBEC3，那么至少从 2016 年起， MPXV 最近的演化枝 IIb 就已经在人群中流传了。O'Toole 等人写道：“尽管遍布全球的 B.1 谱系现在已经减弱（但尚未根除），但源于该谱系的人类疫情仍未减弱。如果要从人群中消灭 MPXV，需要对其进行全球性监控并防止其重新出现。”