Une solution de rechange écologique aux systèmes de climatisation traditionnels

Le réchauffement climatique crée l’urgence de se protéger de la chaleur et de pouvoir exercer ses activités dans un environnement frais. Or, les systèmes de climatisation participent considérablement au réchauffement climatique en raison des émissions de gaz à effet de serre qu’ils produisent et de leur importante consommation d’énergie.

Cependant, des chercheurs de l’Université McGill, de l’Université de la Californie à Los Angeles (UCLA) et de l’Université de Princeton ont annoncé dans une nouvelle étude avoir trouvé une solution écologique abordable aux systèmes de refroidissement mécaniques, et une façon de réduire les risques d’exposition aux températures extrêmes en cas de pannes électriques dans les climats chauds et arides.

L’équipe cherchait un moyen de faire passer le refroidissement passif des bâtiments à ventilation naturelle au niveau supérieur dans les climats chauds, comme en Caroline du Sud, et a étudié à cette fin l’utilisation de la ventilation thermorégulée et de matériaux de couverture qui irradient la chaleur dans l’univers froid, même sous la lumière directe du soleil, et comment les combiner avec la ventilation en fonction de la température. Ces matériaux et revêtements de radiateurs froids sont souvent utilisés pour éviter la surchauffe des toits.

Les chercheurs les ont également utilisés pour améliorer l'évacuation de la chaleur des refroidisseurs. Mais il existe un potentiel inexploité pour les intégrer davantage dans la conception architecturale, afin qu'ils puissent non seulement rejeter la chaleur intérieure vers l'espace extérieur de manière passive, mais aussi assurer des renouvellements d'air réguliers et sains.

« Il est possible de réduire la température de l’air de plusieurs degrés sous la température ambiante et d’encore plusieurs degrés de moins qu’une température “étalon or” pour le refroidissement passif, sans pour autant sacrifier une ventilation conforme aux règles sanitaires », explique Remy Fortin, auteur principal de l’étude et étudiant au doctorat à l’École d’architecture Peter Guo-hua Fu. C’était un défi de taille, étant donné que la ventilation est, elle-même, une source de chaleur.

Les chercheurs souhaitent que leurs découvertes aident les communautés mises à mal par le réchauffement climatique et les épisodes de canicule.

« Nous espérons que ces résultats intéresseront les spécialistes des matériaux, les architectes et les ingénieurs, et que notre travail inspirera une réflexion plus globale sur la manière d'intégrer les percées dans le domaine des matériaux de refroidissement radiatif à des solutions architecturales simples mais efficaces », ajoute Salmaan Craig, chercheur principal du projet et professeur adjoint à l'École d'architecture Peter Guo-hua Fu.