揭秘于乌干达：有证据显示野生黑猩猩有更年期

研究表明，迄今只有人类和某些齿鲸类物种能在失去生殖能力后仍能活跃地生活多年。但现在的一项新的研究显示，乌干达的雌性黑猩猩会显示出更年期迹象——它们在繁殖能力终结后仍能存活很长时间。野生黑猩猩的更年期迹象可能有助于了解人类的这种罕见特征是如何演化的。绝大多数哺乳动物直到生命的最后一刻都保持着生育能力，但人类和几种齿鲸是例外，后者会经历更年期。在人类中，更年期通常发生在 45 岁至 55 岁之间，其特点是生殖激素自然下降和卵巢功能永久性停止。解释更年期是如何演化的颇具挑战性，因为其演化的益处并不明显。为什么人类会演变出更年期，而其他长寿命的灵长动物却似乎没有演化出这种特征也不清楚。Brian Wood 和同事在这里报告了野生黑猩猩的群体统计和其出现更年期的激素证据。Wood 等人对乌干达基巴莱国家公园（Kibale National Park）中野生黑猩猩的一个名为 Ngogo 的群体的行为和生齿统计观察进行了长期研究；他们计算出了一个名为生殖后表征（PrR）的指标，后者指的是处于生殖年龄后状态的成年黑猩猩寿命比例的平均值。虽然大多数哺乳动物（包括其他黑猩猩种群）的 PrR 接近于零，但作者发现， Ngogo 黑猩猩的 PrR 为 0.2，这意味着其雌性平均有 20% 的成年时间处于育龄后状态。此外，来自 66 名不同生育状态和年龄的雌性黑猩猩的尿液样本显示，向这种育龄后状态的转变以促性腺激素、雌激素和孕激素等激素的变化为标志。作者说，类似的激素变化是人类更年期的诊断指标。然而，与人类不同的是，Ngogo 群体中的育龄后黑猩猩并不参与对其孙辈的抚养，这表明：流行的“祖母假说”（即用适应性演化来解释为什么育龄后寿命仍然很长）并不适用。Michael Cant 在一篇相关的《视角》中写道：“Wood等人的研究既阐明了但又提出了新的关于更年期演变的问题。它还凸显了难度很大的长期实地研究对人类生物学和行为的基本理解的转变所呈现的力量——这些研究的运行预算通常很小，而且总是面临关闭的风险。”