El extracto de girasol mantiene frescos los arándanos combatiendo los hongos

Abrir un envase de bayas y encontrarlas cubiertas de moho es deprimente. Y no se trata de un problema menor. El moho gris y otros hongos que hacen que la fruta se pudra causan considerables pérdidas económicas y desperdicio de alimentos. Recientemente, un equipo de investigadores ha informado en la revista Journal of Agricultural and Food Chemistry de ACS de que unos compuestos procedentes de residuos de cultivos de girasol impidieron que se pudrieran unos arándanos. Su estudio sugiere que la industria alimentaria podría utilizar estos compuestos naturales para evitar las enfermedades posteriores a la cosecha.

Los girasoles se cultivan en todo el mundo por sus semillas y su aceite, pero los tallos de las flores, conocidos como “receptáculos”, suelen considerarse un residuo. Al observar que este cultivo es especialmente resistente a muchas enfermedades vegetales, Xiao-Dong Luo, Yun Zhao y sus colegas decidieron investigar si los receptáculos contenían componentes químicos responsables de este efecto protector. También querían averiguar si estos compuestos podían utilizarse para combatir los hongos patógenos de la fruta, para así evitar la toxicidad y la resistencia asociadas a los fungicidas químicos.

Los investigadores utilizaron metanol y acetato de etilo para preparar extractos de tallos de girasol. Después aislaron e identificaron los componentes de estos extractos centrándose en los diterpenos, cuya actividad biológica se conoce. Encontraron 17 diterpenos, incluidos cuatro compuestos desconocidos hasta el momento. La mayoría de los diterpenos mostraron actividad contra el moho gris. Cuatro de los compuestos, incluyendo dos de que se acababan de identificar, destruyeron con eficacia la membrana plasmática de este hongo, lo que provocó la fuga de sus células e impidió que formara biopelículas. En otro ensayo, los investigadores rociaron brevemente los arándanos con los extractos del receptáculo, y después secaron los frutos y les inyectaron esporas de moho. Los extractos del receptáculo protegieron casi la mitad de las bayas frente al crecimiento de moho durante un periodo de seis días. Los científicos concluyeron que los extractos de tallo de girasol podrían utilizarse como agente natural de control biológico para prevenir enfermedades que aparecen en la fruta tras la cosecha.

Los autores agradecen el apoyo del Proyecto de Alto Nivel de Promoción y Formación de Talentos de Kunming, el Proyecto de la Plataforma CXO del Servicio de Investigación y Desarrollo de Plantas Características de Yunnan y el Equipo de Innovación Científica y Tecnológica de la Provincia de Yunnan.

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