Según un estudio, se detectaron compuestos PFAS “ultracortos” en las personas y sus hogares

Las sustancias perfluoroalquiladas y polifluoroalquiladas (PFAS, por sus siglas en inglés) se han esparcido en gran medida en el medioambiente y cada vez existen más pruebas de sus efectos nocivos. Un grupo de compuestos fluorados más pequeños están reemplazando a estos “químicos eternos”, aunque la investigación sugiere que las versiones más pequeñas de estos compuestos también podrían ser perjudiciales. Ahora, en un estudio publicado en la revista de la ACS Environmental Science & Technology, se informa que la concentración de estas sustancias en muchas muestras del interior de los hogares y de muestras de humanos es similar o superior a la de las PFAS heredadas.

Aunque las PFAS se han utilizado ampliamente en bienes de consumo, como envases de alimentos, productos para la menstruación y papel higiénico, algunos gobiernos están empezando a regular su uso. Los más comunes son el ácido perfluorooctano sulfónico (PFOS, por sus siglas en inglés) y el ácido perfluorooctanoico (PFOA, por sus siglas en inglés) ambos con una estructura de ocho carbonos y los cuales se engloban en el grupo de los ácidos perfluoroalquílicos (PFAA, por sus siglas en inglés). Los PFAA de “cadena corta”, que contienen menos de ocho carbonos, y los PFAA de “cadena ultracorta”, con solo dos o tres átomos de carbono, se han considerado sustitutos adecuados de los PFOS y los PFOA. Sin embargo, investigaciones recientes han demostrado que su pequeño tamaño facilita que se desplacen por los suministros de agua, y las pruebas in vitro e in vivo han sugerido que podrían ser más tóxicos que los compuestos de cadena más larga. Por lo tanto, Amina Salamova, Guomao Zheng y Stephanie Eick quisieron analizar si los PFAA ultracortos se acumulan en los hogares y en el cuerpo humano, y comprender cómo llegan hasta allí.

Se recogieron más de 300 muestras de polvo, agua potable, suero y orina de 81 personas y sus hogares en los EE. UU., y luego se analizaron en busca de 47 PFAA diferentes y sus precursores. Se detectaron 39 de estos compuestos fluorados, incluidos compuestos ultracortos y de cadena corta. Por ejemplo:

• Los PFOS y PFOA se detectaron con frecuencia en el polvo, el agua potable y el suero, pero eran menos abundantes que los PFAA de cadena más corta.
• En la mayoría de las muestras de polvo, agua potable y suero, el ácido trifluoroacético de dos carbonos era el PFAA más predominante, seguido, a menudo, del ácido perfluoropropiónico de tres carbonos.
• Pero, en las muestras de orina, el ácido perfluoropentanoico de cinco carbonos era el PFAA presente más abundante.

Los investigadores explican que los PFAA más pequeños podrían colarse a través de los filtros en el agua potable o acumularse fácilmente en el polvo doméstico. Curiosamente, las muestras de polvo de los hogares sin alfombras y de los hogares que se aspiraban con más frecuencia tenían concentraciones notablemente más bajas de PFAA. A partir de los datos, el equipo determinó que el polvo y la ingesta agua solo contribuían en un 20 % a la carga total de PFAA en las personas analizadas. Este resultado sugiere que estos compuestos deben proceder principalmente de otras fuentes: muchos precursores de PFAA pueden encontrarse en productos de consumo, y algunas pruebas sugieren que pueden descomponerse en compuestos de cadena más corta en el medioambiente o en el organismo. Los investigadores afirman que es necesario seguir investigando las concentraciones de PFAA ultracortos, las fuentes y los efectos en la salud humana.

Los autores agradecen la financiación de la Universidad de Indiana y del Indiana Clinical and Translational Sciences Institute.

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