Las juntas de caucho de fontanería pueden filtrar aditivos al agua potable, según un estudio

Cuando el agua potable pasa por las tuberías y llega al vaso, hace contacto con las juntas de caucho de algunos dispositivos de fontanería. Estas piezas contienen aditivos que contribuyen a su flexibilidad y durabilidad, pero estos compuestos potencialmente perjudiciales pueden filtrarse al agua potable, según un estudio a pequeña escala publicado en la revista Environmental Science & Technology Letters de la ACS. Los autores informan de que los compuestos liberados, que suelen atribuirse a la contaminación de los neumáticos, también se transforman en otros subproductos no deseados.

Para aumentar la resistencia y la durabilidad del caucho, los fabricantes suelen mezclarlo con aditivos. Los científicos han demostrado que el polvo de neumático puede transportar estas sustancias, como la 1,3 difenilguanidina (DPG) y la N-(1,3-dimetilbutil)-N'-fenil-1,4-bencenodiamina (6PPD), a los cauces de agua. También se han detectado DPG y 6PPD en muestras de agua potable, aunque no se ha explicado cómo han llegado hasta allí. En investigaciones anteriores, Shane Snyder y Mauricius Marques dos Santos descubrieron que estos aditivos del caucho pueden reaccionar con desinfectantes en agua potable simulada. Las pruebas de laboratorio que realizaron generaron diversos compuestos clorados, algunos de los cuales podrían dañar el ADN. Ahora, el equipo quería evaluar si los accesorios de fontanería de caucho del mundo real pueden liberar DPG y 6PPD y formar subproductos clorados en muestras de agua potable.

En este estudio piloto, el equipo recogió agua del grifo de 20 edificios y detectó aditivos poliméricos a niveles de partes por billón en cada muestra. Los investigadores explican que estos compuestos no están regulados en la actualidad, pero los niveles medidos podrían ser preocupantes, según los resultados de su estudio anterior en bioensayos con células humanas. Las muestras de grifos con aireadores contenían las cantidades totales más elevadas. Todas las muestras contenían DPG y uno de sus subproductos clorados, mientras que el 6PPD y otros dos compuestos con cloro se encontraron en menos de cinco muestras cada uno. Según los investigadores, este es el primer informe sobre subproductos clorados de DPG en el agua potable.

Para comprobar si estos compuestos podían proceder de instalaciones de fontanería, el equipo analizó juntas tóricas de caucho y juntas de siete dispositivos comerciales, incluidos aireadores de grifos y juntas de conexión. En el experimento, los anillos permanecieron en agua con o sin desinfectantes clorados hasta dos semanas. La mayoría de las juntas, salvo las de silicona, liberaron aditivos de DPG y 6PPD. Además, las piezas de fontanería sumergidas en agua tratada con desinfectante generaron formas cloradas de DPG en cantidades que coincidían con las observadas en las muestras de agua potable. Dado que algunas de las juntas de caucho de las tuberías liberaban DPG y 6PPD, los investigadores afirman que el agua potable, así como la contaminación de los neumáticos, podría ser una vía de exposición humana a estos compuestos.

Los autores agradecen la financiación del programa Merlion, el Ministerio francés de Europa y Asuntos Exteriores, la Universidad Tecnológica de Nanyang, la Fundación Nacional de Investigación de Singapur y la Junta de Servicios Públicos, Agencia Nacional del Agua de Singapur.

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