L’un des 1 600 détecteurs de l’observatoire Pierre Auger (IMAGE)

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L’un des 1 600 détecteurs de l’observatoire Pierre Auger

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Ces détecteurs sont des cuves remplies de 12 tonnes d’eau pure, qui permettent de détecter les particules de la « gerbe atmosphérique », une cascade de particules secondaires produites lorsqu’un rayon cosmique entre dans l’atmosphère terrestre. En traversant les cuves d’eau, les particules secondaires produisent un flash de lumière par effet Tcherenkov. L'observatoire Pierre Auger, en Argentine, est le plus grand détecteur de rayons cosmiques au monde. Il porte le nom du physicien français qui, le premier, en 1938, a observé les gerbes atmosphériques.

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Céline ANAYA-GAUTIER/CNRS Photothèque

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