La peninsula arábica experimentó sequías persistentes en el ascenso del Islam

Las pruebas de un nuevo registro de precipitaciones sugieren que las sequías persistentes en el sur de Arabia a lo largo del siglo VI de nuestra era pueden haber contribuido a los profundos cambios sociales y políticos que tuvieron lugar durante el surgimiento del Islam. Durante casi 300 años, el reino himyarita fue la potencia dominante en la antigua Arabia. Su economía, basada en la agricultura y el comercio exterior, unía el África oriental con el mundo mediterráneo. Sin embargo, el control político, económico y religioso de la región por parte de los himyares disminuyó a principios del siglo VI, hasta que finalmente cayó en manos de los invasores aksumitas en el año 525 DC. La caída del Himyar y lo que siguió se caracterizó por el desorden político, los cambios socioeconómicos y el abandono de los principales sistemas de riego que antaño sostenían al reino y a sus habitantes. La opinión generalizada es que estos cambios transformadores, que erosionaron aún más los principales estados árabes, prepararon el terreno para el surgimiento del Islam a principios del siglo VII. Las explicaciones en torno a esta agitación social se han centrado en factores sociopolíticos. Sin embargo, la región del sur de Arabia es propensa a la sequía, y dado que su economía estaba ligada a la agricultura de secano y de regadío, los himyares habrían sido vulnerables a los periodos de sequía persistentes. A pesar de esto, la posibilidad de que una sequía podría haber contribuido al declive de los himyares ha sido ignorada por lo general. Aquí, Dominik Fleitmann y sus colegas combinan registros hidrológicos, históricos y arqueológicos de Oriente Medio y África Oriental con un nuevo registro de precipitaciones de alta resolución de estalagmitas del norte de Omán. Fleitmann et al. demuestran que las sequías afectaron a la región durante todo el siglo VI, y que la aridez más grave se produjo entre el 500 y el 530 DC. Según los autores, la coincidencia entre el pico de aridez en el sur de Arabia y la repentina desaparición de los himyares sugiere que existe correlación entre ambos acontecimientos. Aunque Fleitmann et al. señalan que la correlación no es necesariamente causal, la persistencia de la sequía del siglo VI en una región que dependía de la agricultura de secano coincide con un punto de inflexión en la historia de Arabia que dio lugar a una serie de transformaciones políticas y sociorreligiosas en las décadas siguientes.